Ces pourparlers font suite à la main tendue le jour du Nouvel An par le dirigeant nord-coréen Kim Jong-Un, qui a évoqué une participation de Pyongyang aux jeux de Pyeongchang, en Corée du Sud.
Séoul a répondu par une proposition de dialogue à haut niveau, et la semaine dernière le téléphone rouge entre les deux voisins a été rétabli après près de deux ans de silence.
La délégation sud-coréenne s'est rendue en convoi sur le lieu des discussions, à Panmunjom, village frontalier où fut signé le cessez-le-feu de la guerre de Corée (1950-53), dans la zone démilitarisée (DMZ) qui divise la péninsule.
A un check-point menant à la DMZ, en fait l'une des frontières les plus militarisées du monde, un groupe de manifestants brandissait une pancarte leur souhaitant bonne chance.
Avant de quitter Séoul, le chef de la délégation sud-coréenne, le ministre de l'Unification Cho Myung-Gyun, a déclaré que les entretiens porteraient sur les JO mais aussi sur d'autres moyens de réchauffer des relations intercoréennes glaciales.
"Nous ferons de notre mieux pour que les jeux Olympiques et Paralympiques de Pyeongchang soient un festival de la paix et que cette rencontre soit le premier pas vers l'amélioration des relations intercoréennes", a dit le ministre.
Selon le ministre, la délégation nord-coréenne a traversé à pied la ligne de démarcation de Panmunjom pour se rendre aux entretiens, qui se déroulent à la Maison de la paix, côté sud-coréen.
Séoul s'efforce de présenter la compétition comme une "Olympiade de la paix", mais pour que l'expression prenne son sens, la participation du Nord est essentielle.
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