Un média lié au gouvernement, le site Sabq, avait annoncé samedi que ces princes avaient été arrêtés après s'être rassemblés près d'un palais historique de Riyad, le Qasr al-Hokm, en signe de protestation contre une décision du gouvernement de cesser de payer leurs factures d'eau et d'électricité. Ces princes réclamaient aussi une compensation pour la condamnation à mort d'un de leurs cousins, déclaré coupable de meurtre et exécuté en 2016, a indiqué le ministre de la Justice, Saud al-Mojeb.

"Bien qu'ils aient été informés que leurs demandes n'étaient pas légales, les onze princes ont refusé de quitter l'endroit, perturbant la paix et l'ordre publics", a dit le ministre dans un communiqué publié par le ministère saoudien de l'Information. "Après leur arrestation, ils ont été inculpés d'un certain nombre de chefs d'accusation liés à leurs délits", ajoute le communiqué.

Les onze princes sont détenus dans la prison de haute sécurité de Al-Hayer, au sud de Riyad.

L'Arabie saoudite a adopté au cours des deux dernières années une série de mesures d'austérité pour augmenter les recettes et réduire les dépenses, alors que la baisse mondiale des prix du pétrole a entraîné des déficits publics croissants.

L'effort du royaume pour diversifier son économie, très dépendante du pétrole, est lié à l'arrestation en novembre de plus de 200 princes au cours d'une purge anti-corruption menée par le puissant prince héritier Mohammed ben Salmane.

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