Le Conseil de l'UE, instance qui regroupe ses 28 Etats membres, "a prorogé les sanctions économiques visant des secteurs spécifiques de l'économie russe jusqu'au 31 juillet 2018", a-t-il indiqué dans un communiqué, regrettant que les accords de Minsk censés instaurer une trêve ne soient "toujours pas pleinement mis en oeuvre".
Ces sanctions, auxquelles Moscou avait répliqué en instaurant un embargo sur les produits agro-alimentaires européens, touchent des banques, des entreprises de défense et des compagnies pétrolières russes, et interdisent aux Européens les investissements financiers en Russie.
Elles avaient été décidées à l'été 2014, au plus fort de la crise ukrainienne, quelques mois après l'annexion de la Crimée par la Russie, suivie par l'offensive de rebelles prorusses dans l'est de l'Ukraine.
Les dirigeants européens avaient donné leur feu vert à une reconduction de ces sanctions au cours d'un sommet la semaine dernière à Bruxelles, rappelant que l'UE conditionnait la levée des sanctions à des avancées dans la mise en oeuvre des accords de Minsk.
Le conflit, qui a récemment connu un regain, a fait plus de 10.000 morts. "Il est crucial que les accords de Minsk soient mis en oeuvre par toutes les parties. Nous attendons en particulier de la Russie qu'elle fasse pleinement et immédiatement usage de son influence sur les séparatistes à cet effet", a insisté mercredi une porte-parole de l'UE dans un communiqué.
Kiev et les Occidentaux accusent la Russie de soutenir les rebelles séparatistes, notamment en leur fournissant des armes, ce que Moscou dément catégoriquement.
"Les situations humanitaires et sécuritaires se sont détériorées de façon abrupte dans l'est de l'Ukraine, où nous avons vu le plus grand nombre de violations du cessez-le-feu depuis février 2017 et les pertes de vie et destructions de propriétés qui vont avec", s'était alarmée la porte-parole de l'Union. "Le positionnement des forces armées à proximité de zones résidentielles, et les tirs depuis ou vers des infrastructures critiques montrent un manque de respect total pour la vie des gens", a-t-elle condamné, appelant à "davantage de retenue pour protéger les approvisionnements en eau et les infrastructures énergétiques".
Le ministère russe des Affaires étrangères a annoncé lundi son retrait d'un centre conjoint chargé de veiller à la mise en oeuvre des trêves fragiles sur la ligne de front, faisant craindre à Kiev une nouvelle offensive séparatiste. Le même jour, trois soldats de l'armée ukrainienne ont été tués dans la zone.
L'UE a déploré "les graves implications négatives pour le maintien du cessez-le-feu et la stabilisation de la ligne de contact" après le retrait russe.
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