La profanation a été rapportée aux ONG par un pêcheur et elle a eu probablement lieu samedi dernier, selon ces sources.
"On se demande à quoi pensaient les profanateurs en insultant la mémoire de ceux qui ont perdu leurs vies aussi injustement", a déploré auprès d'une correspondante de l'AFP Iva Vougiouka-Frangou, qui dirige un groupe local pro-réfugiés.
Le monument a été érigé en 2013 sur la côte est de l'île en mémoire d'une vingtaine de personnes qui s'étaient noyées à l'hiver 2012. Trois ans plus tard Lesbos, et d'autres îles proches (Samos, Leros, Chios, Kos...) ont connu un flux inédit de plus d'un million de réfugiés qui les ont traversées pour aller dans le reste de l'Europe.
Entre 2015 et la fin du premier trimestre 2016, au pic de cette vague, l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) a compté un millier de disparitions de réfugiés dans le bras de mer qui sépare les deux pays.
Depuis l'entrée en vigueur du Pacte UE-Turquie en mars 2016 les noyades sont plus rares car bien moins de personnes traversent, et elles sont souvent secourues par les garde-côtes. Selon l'OIM, il y a cependant encore eu en 2017 entre la Turquie et la Grèce 61 disparitions (au 25 novembre) contre 429 sur l'ensemble de 2016.
Marily Stroux, directrice de Welcome 2 Europe, l'ONG qui a créé le monument, a affirmé que cette profanation ne découragerait pas les efforts de sensibilisation de l'opinion publique aux dangers encourus par les réfugiés. "Nous nous rassemblons chaque année depuis 2013 devant ce monument pour renouveler notre promesse de lutter jusqu'à ce que les noyades s'arrêtent", affirme-t-elle.
L'entassement des réfugiés dans des camps à Lesbos et dans les îles avoisinantes -- au total 15.800 actuellement pour une capacité ne dépassant pas la moitié -- est à l'origine de protestations organisées par les réfugiés eux-mêmes mais aussi par les autorités locales.
La profanation "ne doit pas ternir la réputation de Lesbos", a souligné Michalis Bakas, représentant local des Verts. "Notre île a été testée lors de circonstances difficiles et nous avons réussi le test de la solidarité", a-t-il rappelé.
L'an dernier, les habitants de Lesbos avaient été nominés pour le Prix Nobel de la Paix, pour l'aide apportée aux réfugiés.
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