Oscar Munoz, 56 ans, le nouveau directeur général d`United Airlines a été hospitalisé, a annoncé vendredi la compagnie aérienne américaine sans en indiquer la raison.

"Nous avons été informés par la famille d`Oscar qu`il a été admis à l`hôpital jeudi", écrit dans un bref communiqué le transporteur, ajoutant qu`il fournira des informations supplémentaires en temps "opportun".

"En attendant, nous continuons de fonctionner normalement", ajoute United.

D`après le Wall Street Journal, le dirigeant aurait été victime d`une crise cardiaque et a été transporté dans un hôpital de Chicago. Il était censé rencontrer les syndicats le même jour mais la rencontre aurait été reportée pour des raisons personnelles, selon l`agence Bloomberg News.

Rare dirigeant de grande entreprise américaine d`origine sud-américaine, Oscar Munoz avait remplacé le 8 septembre au pied levé Jeffrey Smisek, 61 ans, ébranlé par une enquête sur des soupçons de conflits d`intérêts avec l`Autorité portuaire de New York et du New Jersey (est).

Ancien patron du groupe ferroviaire américain CSX Corporation, ce père de quatre enfants siégeait avant sa promotion au conseil d`administration d`United.

A Wall Street, le titre United décrochait de 2,63% ,à 56,24 dollars vers 19H45 GMT.

Cet événement vient rajouter à la mauvaise passe que traverse actuellement United, alors que les régulateurs s`interrogent sur ses liens United Airlines avec David Samson, l`ancien patron de l`Autorité portuaire de New York et du New Jersey, qui gère les aéroports de la région de New York, comme JFK, LaGuardia et celui de Newark (New Jersey). M. Samson a quitté son poste en 2014.

Les enquêteurs soupçonnent United d`avoir accordé des avantages à M. Samson en échange de contreparties.

Est particulièrement visé un vol qu`assurait jusqu`à mars 2014 United entre Newark et Columbia (Caroline du sud), une ville située à moins d`une centaine kilomètres d`une maison de l`épouse de David Samson, selon la presse locale.

Ce vol hebdomadaire était surnommé "vol du président" par M. Samson, affirme-t-on de même source. United a suspendu ce vol quelques jours après le départ de M. Samson de l`Autorité portuaire de New York et du New Jersey.

United Continental est née en mai 2010 de la fusion entre United Airlines et Continental. Elle est la deuxième compagnie aérienne américaine par revenus derrière American Airlines, mais devant Delta Air Lines.

Après de premières années difficiles, le mariage a commencé à produire ses fruits. Au deuxième trimestre, United a dégagé un bénéfice net de 1,2 milliard de dollars, en hausse de 51%.

Début juillet, l`ensemble de ses vols avait été cloués au sol pendant plus d`une heure en raison de problèmes d`automatisation.

United, qui dessert 235 destinations aux Etats-Unis et 138 dans le monde, a connu brièvement mardi de nouveaux problèmes informatiques.

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