Jan Szyszko, le ministre polonais de l'Environnement qui autorisa en mars 2016 le triplement des opérations forestières et l'exploitation de zones auparavant non exploitées, était entendu ce lundi 11 septembre devant la Cour de justice de l'Union européenne qui a ordonné fin juillet la cessation immédiate des activités d'abattage, saisie par la Commission.

Cette décision de la CJUE n'a cependant pas empêché la Pologne de continuer d'abattre des arbres, parfois centenaires, au motif que la forêt était menacée par une invasion d'insectes xylophages: le scolyte de l'épicéa. Le ministre polonais de l'Environnement allant jusqu'à demander que la forêt de Bialowieza soit retirée de la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. "On accuse la Pologne de coupes commerciales. C'est un malentendu - les coupes ont uniquement une fonction de protection", a répété M. Szyszko à la presse ce lundi 11 septembre à Luxembourg, entouré de partisans.

Dernière forêt naturelle (ou primaire) d'Europe, la forêt de Bialowieza est d'une surface de plus de 150.000 hectares en Pologne et en Biélorussie. Elle abrite une faune unique en Europe: plus de 20.000 espèces animales dont des loups et des lynx. Protégée par l'Unesco et dans le cadre du réseau européen Natura 2000, elle contient la seule population de bisons sauvages du continent.

Le comité de l'Unesco a récemment rejoint l'UE dans ses appels à la suspension des opérations polonaises. Exprimant sa "plus grande préoccupation", celui-ci avait annoncé début juillet l'envoi d'une mission de surveillance sur place. Des ONG de défense de l'environnement sont rassemblées dans un camp situé près de la forêt, les activistes tentant chaque jour d'empêcher les centaines de machines de couper les arbres ou les camions de passer.

Un "cas symbolique"

Selon Sébastien Carbonnelle, guide nature de l'association belge Forêt et naturalité, Bialowieza est un "cas symbolique". "Il est clair que l'insecte envahissant est un prétexte", explique-t-il à la Libre Belgique. La Pologne entend en réalité garder le pouvoir sur ses zones naturelles plutôt que de le céder à des associations ou des administrations de parcs naturels.

Le conflit cristallise également les relations tendues entre l'UE et le nouveau gouvernement conservateur à Varsovie. Si la Cour confirme sa décision, la Pologne pourrait se voir infliger des sanctions financières. Le verdict en référé de la CJUE devrait tomber d'ici à deux à trois semaines.

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