Des milliers d'Australiens sont descendus dans la rue dimanche pour soutenir le mariage gay avant un vote postal sur sa légalisation, les sondages témoignant d'un recul du camp du "oui" malgré le soutien d'une bonne partie de la classe politique.

Les marcheurs vêtus aux couleurs de l'arc-en-ciel ont défilé dans les rues de Sydney et de Brisbane deux jours avant l'envoi du matériel de vote aux 15 millions d'électeurs australiens appelés à se prononcer sur la base du volontariat.

Bon nombre d'Australiens se sont dits favorables au mariage entre personnes du même sexe ces dernières années, mais une impasse politique a empêché sa légalisation. Les élus n'arrivaient pas à se mettre d'accord sur la façon d'y parvenir.

Le gouvernement conservateur a décidé d'organiser ce vote postal pour tenter de régler la question avant la fin de l'année. Il voulait initialement organiser un plébiscite, une sorte de référendum consultatif, mais la proposition a échoué par deux fois au Sénat.

"Si une majorité vote pour le +oui+, nous ferons en sorte qu'un projet de loi soit présenté au Parlement pour légaliser le mariage entre personnes du même sexe", a déclaré dimanche le Premier ministre Malcolm Turnbull devant des membres de la coalition au pouvoir favorables au "oui".

"Nous pensons que cela pourrait être chose faite avant la fin de l'année, cela va passer sans problème la rampe du Parlement", a-t-il ajouté.

La victoire du "oui" n'est cependant pas certaine. Selon un sondage commandé par une organisation de défense des droits homosexuels publié samedi par le groupe Fairfax Media, le camp des pour recule.

Dans cette enquête menée entre fin août et début septembre, 58,4% des sondés se disent favorables au "oui", soit une baisse de six points en deux semaines.

Le camp du "non" gagnait en revanche deux points, à 31,4%, tandis que les "ne savent pas" progressaient de trois points, à 10,2%. Le sondage montre également que le taux de réponses pourrait être très faible.

Le dirigeant travailliste Bill Shorten est monté au créneau pour défendre le "oui", évoquant un scrutin qui concerne "notre identité en tant que nation".
"Croyons-nous à l'égalité des droits pour tous? Nous pouvons gagner (...). Nous pouvons franchir cette montagne", a-t-il lancé.

M. Turnbull est personnellement favorable au mariage gay mais il doit affronter l'aile droite de son parti conservateur, très hostile au mariage pour tous.

Les défenseurs du mariage gay militaient pour organiser d'entrée un vote au Parlement, arguant qu'un scrutin national serait clivant.
Le vote postal s'achèvera le 7 novembre et le résultat sera publié avant la fin du mois.

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