Le cyclone, qui a déjà fait 25 morts dans les Caraïbes, devrait commencer à frapper les côtes floridiennes vers 6 heures (12 heures à Paris), après avoir causé d'importantes destructions à Cuba.

Des vents très violents et une mer déchaînée commencent à battre l'extrême sud de la Floride, où le gigantesque ouragan Irma doit arriver dimanche, après avoir fait 25 morts et d'énormes dégâts dans les Caraïbes.

D'importants dégâts matériels à Cuba. Samedi soir, Irma s'éloignait lentement, à seulement 15 km/h, de la partie nord de Cuba, où il a "gravement affecté" les provinces de Camagüey et de Ciego de Avila, selon les autorités. Les "cayos", chapelet d'îlots touristiques bordant le littoral, demeuraient coupés du monde samedi soir. Les premiers bilans font état de dégâts matériels très importants, aucun décès n'a été recensé officiellement. Des vagues de sept mètres ont été enregistrées sur la côte nord et La Havane, où vivent deux millions d'habitants, a été placée en "alerte" cyclonique face au risque d'inondations.

A La Havane même, les énormes vagues s'abattant sur le Malecon, l'emblématique front de mer de la capitale, ont provoqué une pénétration de mer sur quelque 250 mètres à l'intérieur de la ville. Beaucoup d'habitants ont été évacués des abords du front de mer, mais d'autres, habitués, ont préféré rester.

Des dizaines de milliers d'évacués en Floride. Vers 1 heure GMT (3 heures à Paris), l’œil de l'ouragan se trouvait à 170 kilomètres au sud-est de Key West, le point le plus au sud des Etats-Unis, avec des vents de 205 km/h. Mais Irma doit se renforcer en se rapprochant et redevenir un très dangereux ouragan de catégorie 4 avec des vents de plus de 240 km/h. Des dizaines de milliers de personnes évacuées vont attendre dans l'angoisse l'arrivée sur la côte ouest de la Floride de cette dépression de la taille du Texas. Des centaines de milliers d'autres ont pris la route pour fuir vers le nord. Au total, 6,3 millions d'habitants - plus du quart de la population - du "Sunshine State" ont eu l'ordre d'évacuer.

La zone "subit déjà des vents de la force d'une tempête tropicale et une mer dangereuse", a affirmé le gouverneur de Floride Rick Scott lors d'une conférence de presse dans la soirée de samedi. Avec leur faible altitude, les îles des Keys sont particulièrement vulnérables à la montée des eaux. "Si on vous a donné l'ordre d'évacuer, vous devez le faire maintenant. C'est votre dernière chance de prendre une bonne décision", a martelé le gouverneur. "C'est une tempête d'une énorme puissance destructrice, et je demande à tous ceux qui se trouvent sur le passage de la tempête de suivre TOUTES les consignes des responsables du gouvernement", a tweeté le président américain Donald Trump.

José épargne les îles françaises. L'ouragan a dévasté plusieurs des Caraïbes et fait déjà fait au moins 25 morts: dix dans la partie française et deux dans la partie néerlandaise de Saint-Martin, quatre dans les îles Vierges américaines, six dans les Iles Vierges Britanniques et l'archipel d'Anguilla, deux à Porto-Rico, une à Barbuda. Les îles ravagées de Saint-Martin et Saint-Barthélemy ont été placées samedi en "alerte maximale", avec confinement des populations, avant l'arrivée de José, un puissant ouragan de catégorie 4 qui suivait la trajectoire d'Irma. Mais celui-ci est finalement passé à plus de 120 km des deux îles, les épargnant relativement.

Confusion, désarroi et tensions régnaient toutefois chez les habitants de Saint-Martin après le passage d'Irma. Un chaos profitant aux pilleurs, qui se sont rués dans les magasins pour emporter frigos ou téléviseurs.

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