Washington a ordonné jeudi la fermeture de consulat au nom de la "parité", mais Moscou a aussitôt déploré une "escalade".

Le département d'Etat américain a annoncé que la Russie devrait fermer d'ici samedi son consulat général à San Francisco et ses missions commerciales à Washington et New York.

Cette décision, en riposte à la récente réduction drastique du personnel des représentations diplomatiques américaines en Russie, a été prise "dans l'esprit de parité invoqué par les Russes", a assuré le département d'Etat, espérant donc qu'elle n'entraînerait pas "de nouvelles représailles".

Alors que l'arrivée à la Maison Blanche de Donald Trump en janvier laissait présager une embellie dans les relations entre les deux grandes puissances, elles n'ont cessé de se détériorer, sur fond d'accusations d'ingérences russes dans l'élection présidentielle américaine de 2016 mais aussi de soupçons de collusion entre l'équipe de campagne du milliardaire républicain et Moscou.

En riposte à de nouvelles sanctions économiques décidées par le Congrès américain et promulguées, bien qu'à contrecoeur, par Donald Trump, le président russe Vladimir Poutine avait ordonné fin juillet la réduction du personnel travaillant à l'ambassade et au sein des consulats américains en Russie: 755 diplomates et employés, russes ou américains, avaient jusqu'à vendredi pour quitter leurs fonctions.

La présence diplomatique américaine a ainsi été plafonnée à 455 personnes, soit le niveau de celle de la représentation russe aux Etats-Unis.

Le département d'Etat a assuré jeudi que cette réduction avait été "totalement mise en oeuvre". Et l'octroi de visas pour les Etats-Unis en Russie, suspendu du fait de ces restrictions, va reprendre prochainement, tout en restant limité. Les Américains avaient aussi dû abandonner début août deux bâtiments diplomatiques près de Moscou.

Selon un haut responsable américain, la contre-riposte américaine n'implique pas d'expulsion de diplomates russes: le personnel des missions concernées pourra être réaffecté à d'autres fonctions aux Etats-Unis.

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"Avec ces mesures, les deux pays auront trois consulats chacun", "mais nous avons décidé de permettre au gouvernement russe de garder certaines annexes dans un effort pour mettre un terme au cercle vicieux dans nos relations", a déclaré le département d'Etat.

Washington a appelé à nouveau à une amélioration de ces relations, tombées au plus bas depuis la fin de la Guerre froide alors qu'elles étaient déjà mauvaises au temps de Barack Obama, qui avait expulsé 35 diplomates russes et leurs familles fin 2016.

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