Jusqu`à maintenant, aucune preuve n`était venue illustrer un quelconque comportement de chasse entre une orque et un dauphin.

PRÉDATEUR. Il n`est pas rare de regarder des vidéos dans lesquelles des orques (Orcinus Orca), qui sont pourtant de redoutables prédateurs, nagent amicalement avec des dauphins. Cette vision idyllique n`a néanmoins jamais trompé les chercheurs qui soupçonnaient, depuis quelques temps déjà, les épaulards de chasser des dauphins pendant certaines périodes de l`année. Cette hypothèse a été vérifiée a plusieurs occasions et le résultat de ces observations a abouti à un article dans la revue Aquatic Mammals. En Patagonie, les épaulards chassent généralement des otaries en utilisant une technique extrêmement efficace : les orques génèrent des vagues artificielles afin de pouvoir s`échouer sur la berge et attraper les otaries présentes. Mais entre février et avril, lorsque ces animaux ne sont plus assez nombreux pour être chassés, les orques trouvent une nouvelle source de nourriture : les dauphins. L`article décrit la poursuite spectaculaire d`un dauphin par un banc d`épaulards en mars 2013. Volontairement, les poursuivants amènent leur victime dans un guet apens : un lieu où une autre orque est restée cachée. Cette dernière attend le moment idéal pour soulever ses six mètres au-dessus de la surface de l`eau afin d`envoyer voler le dauphin d`un puissant coup de tête. D`après les chercheurs, cette technique est terriblement efficace et lors de cette attaque, le pauvre dauphin a subi de nombreuses blessures ouvertes. Un événement similaire avait été observé en mars 2014, selon le site IFL Sciences !: un groupe d`orques de la région avaient usé de la même technique. L`animal chargé de l`embuscade avait envoyé le dauphin à deux mètres au dessus de la surface de l`eau. Celui-ci était retombé inconscient à la mer. Les chercheurs ont également déjà pu voir de jeunes orques s`entraîner à envoyer des proies dans les airs ce qui suggèrent que ce comportement est enseigné par la mère.

Plusieurs familles, plusieurs proies

Cette technique de chasse très élaborée pourrait avoir un rôle dans la cohésion sociale de ces animaux. La chasse au dauphin n`est pas la seule technique enseignée aux plus jeunes. En effet, dans un précédent article, Christophe Guinet, océanologue au CNRS, détaillait à Sciences et Avenir la technique culturelle de la chasse aux requins : "Elles assomment le requin à coup de nageoire pour l`affaiblir. Ensuite elles le percutent violemment avec leur rostre, la partie bombée de leur mâchoire antérieure qui est très résistante et leur sert d`éperon. Puis elles encadrent le requin et le saisissent par les nageoires". Mais les orques possèdent de nombreuses techniques de chasse car elles s`attaquent à des proies très variées. "Une population d`orques, sorte de famille au sens élargi, va se spécialiser dans la consommation d`un type de proie et développer une technique de chasse adaptée", explique l`océanologue. Cette spécialisation permet aux différentes "familles" d`épaulards de ne pas rentrer en concurrence les unes avec les autres.

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