Washington a néanmoins décidé de resserrer à nouveau les liens avec son plus ancien allié dans la région et Rex Tillerson, qui a participé au cours du week-end à un forum sur la sécurité régionale organisé par l'Asean (Association des Nations du Sud-Est asiatique) aux Philippines, est ainsi le plus haut responsable américain à se rendre en Thaïlande depuis le putsch de 2014.
Une porte-parole du ministère thaïlandais des Affaires étrangères, Busadee Santipitaks, a insisté sur l'importance de cette visite du chef de la diplomatie américaine et sur "l'étroite relation et amitié" entre les deux pays.
Le président américain Donald Trump s'est déjà entretenu avec le chef de la junte, le Premier ministre Prayuth Chan-ocha. Il l'a invité à la Maison blanche mais aucune date n'a été arrêtée.
Des organisations de défense des droits de l'homme ont exprimé leurs craintes face au rétablissement de relations normales entre les Etats-Unis et la Thaïlande, où la junte continue d'étouffer les voix critiques à l'égard de la monarchie et de l'armée.
"Ce serait une erreur de la part de Tillerson de ne pas conditionner des relations diplomatiques positives à des améliorations dans la protection des droits de l'homme", a dit Matthew Smith, de l'organisation Fortify Rights, à Reuters.
L'armée thaïlandaise s'est emparée du pouvoir en mai 2014 après plusieurs mois de crise politique émaillés de manifestations violentes. Elle s'était alors engagée à rétablir à terme un régime démocratique mais des élections n'auront pas lieu avant 2018 et la nouvelle Constitution promulguée cette année permet à l'armée d'exercer une forte influence sur la vie politique du pays.
Depuis le coup d'Etat, la Thaïlande s'est rapprochée de la Chine. Elle a décidé cette année de lui acheter pour plus de 500 millions de dollars de matériel militaire et elle a approuvé la construction d'une nouvelle liaison ferroviaire.
Autre source de friction avec Washington, l'excédent commercial de la Thaïlande à l'égard des Etats-Unis a atteint l'an dernier près de 19 milliards de dollars.
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