L'élève-pilote et l'instructeur d'un petit avion de tourisme qui a atterri mercredi après-midi sur une plage bondée près de Lisbonne, causant la mort de deux personnes, ont été remis en liberté jeudi après leur interrogatoire.

"A la suite de leur interrogatoire, le pilote et son instructeur ont été remis en liberté", a indiqué le ministère public dans un communiqué. "L'enquête se poursuit afin de déterminer l'existence d'un éventuel homicide par négligence", a précisé le document.

Les deux hommes ont refusé de s'exprimer en arrivant et en quittant le tribunal d'Almada, sur la rive sud du Tage à quelques kilomètres de la capitale portugaise, où ils ont été interrogés.

L'élève-pilote et son instructeur, de 56 ans, ont été mis en examen et encourent une peine allant jusqu'à 16 ans de prison.

Les nombreux vacanciers sur la plage de Sao Joao da Caparica ont tenté de fuir l'avion de modèle Cessna 152 en se jetant dans l'océan ou en courant sur le sable, ont assuré des témoins sur place à la télévision portugaise.

Dans sa manoeuvre, l'appareil a heurté une fillette de huit ans et un homme, José Lima, 56 ans, qui travaillait pour l'armée de l'air portugaise. Les deux victimes ont été tuées instantanément, ont annoncé les secours.

"L'avion a d'abord percuté l'homme qui était de dos puis s'est soulevé et en redescendant, l'une des roues a heurté la tête de l'enfant", a témoigné Filipe Janeira, un homme de 34 ans qui se trouvait sur la plage, au quotidien Jornal de Noticias.

"Nous étions en train de jouer avec mes deux filles et mes neveux près de l'eau. Je leur expliquais comment se forment les baïnes. Quand l'avion a approché la jetée j'ai dit à ma fille Sofia de courir derrière moi et quand je me suis retourné, l'avion était sur elle", a confié le père de la victime à la chaîne locale TVI.
Les baigneurs ont entouré l'avion après l'atterrissage en ayant une attitude agressive envers ses deux occupants, selon les images de la télévision portugaise.

"Le père de la fillette et d'autres personnes sont montés sur l'avion et ont commencé à frapper la partie arrière de l'appareil", a indiqué Celia Rocha, qui se trouvait sur les lieux avec son fils, au quotidien Correio da Manha.

"Le père de l'enfant a traité le pilote de criminel, il était désespéré. C'est un miracle qu'il n'y ait pas eu plus de morts", a-t-elle ajouté.

Les deux occupants de l'avion s'en sont sortis indemnes et ont été emmenés par la police pour être interrogés.

Le Cessna CS-AVA était loué par l'école d'aviation Aerocondor, il n'était pas équipé pour atterrir sur l'eau, a précisé le président de l'école Aerocondor Joao Carlos Francisco au quotidien portugais i.

"Même si les ailes flottaient, le cockpit aurait été submergé", a-t-il poursuivi.

D'après les échanges dévoilés par les médias portugais entre la tour de contrôle de l'aérodrome de Cascais et le cockpit, l'instructeur a indiqué que l'avion présentait un problème technique et qu'il allait effectuer un atterrissage d'urgence.

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