Plus de 100 personnes pourraient avoir été ensevelies par un glissement de terrain qui a frappé samedi matin un village de la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, ont annoncé les autorités.

Quelque 40 maisons du village de Xinmo ont été englouties vers 06h00 heure locale (22h00 GMT vendredi) par un glissement de terrain, après l'effondrement d'un pan de montagne, a indiqué le gouvernement local sur son compte de microblog.

Les débris ont par ailleurs bloqué le lit d'une rivière sur deux kilomètres, selon la même source. Un plan d'urgence a été déclenché par les autorités, qui cherchent actuellement à estimer l'ampleur de la catastrophe, précise le communiqué.

La télévision nationale CCTV montrait des images en direct de très nombreux policiers et habitants vêtus d'habits de pluie et debout sur d'énormes rochers gris, tandis que des pelleteuses orange et jaune tentaient de dégager des débris à leurs côtés.

"Cela fait plusieurs dizaines de tonnes de roches", a estimé Chen Tiebo, un capitaine de la police armée de la préfecture autonome tibétaine et qiang d'Aba, où s'est déroulé le drame.

Il a confirmé que les pluies de ces derniers jours dans cette région isolée étaient à l'origine de l'éboulement du pan de montagne bordant ce village touristique.

"On est en zone sismique ici, il n'y a pas beaucoup de végétation", a souligné M. Chen. Les arbres peuvent contribuer à absorber l'excès de pluie et à prévenir les éboulements.

Quelque 500 secouristes sont actuellement à pied d'oeuvre, certains étant encore en route vers cette zone difficile d'accès, a précisé CCTV.

Un survivant a été repéré "mais ses signes de vie sont faibles", a déclaré en direct à la télévision Wang Yongbo, un responsable local des opérations de secours. "C'est le plus gros glissement de terrain qui s'est produit ici depuis le séisme de Wenchuan."

Quatrième province la plus peuplée de Chine avec 80 millions d'habitants, le Sichuan, situé en bordure du plateau tibétain, avait été frappé en mai 2008 par un séisme d'ampleur historique. Il avait fait 87.000 morts dans la région de Wenchuan, situé à quelques dizaines de kilomètres du village touché samedi.

Les glissements de terrain surviennent régulièrement dans les zones rurales et montagneuses de Chine, en particulier durant les fortes pluies.

Au moins 12 personnes ont perdu la vie en janvier lorsqu'un éboulement a dévasté un hôtel de la province du Hubei (centre).

En octobre, des glissements de terrain ont tué au moins huit personnes après les intempéries torrentielles ayant accompagné le passage du typhon Megi.

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