Les auteurs d'une nouvelle étude ont observé des légers changements dans les visages des bébés, notamment autour du nez, des lèvres et des yeux.

Les conseils sur la consommation d'alcool par les femmes enceintes sont légion : l'abstinence totale afin d'éviter les risques pour le foetus. Pourtant certaines en boivent malgré les avertissements des experts. En Europe, le taux se chiffre à 25% des femmes enceintes, quand 20% des femmes françaises boivent pendant la grossesse.

Une équipe de chercheurs en Australie est chargée de comprendre les effets de la faible consommation d'alcool chez les femmes enceintes sur les bébés. Dans leur rapport, publié dans le Journal of the American Medical Association (le Journal de l'Association médicale américaine), les experts constatent des changements au niveau du nez, des lèvres et des yeux.

Des changements subtils

Les chercheurs ont étudiés des photos des visages de 415 bébés, âgés 1 an. Ils ont remarqué un lien cohérent entre la forme du visage et la consommation de l'alcool par les mères enceintes. Notamment une régression de la région centrale du visage et un déplacement du nez qui le rend raccourci ou retroussé.

Mêmes les petites doses d'alcool -pas plus de deux verres en une seule occasion, ou sept verres maximum par semaine- peuvent avoir des effets sur les visages des bébés, selon les chercheurs. Mais pas encore de lien définitif avec des problèmes de développement et de santé pour l'instant.

"Nous ne savons pas si les petits changements dans le visage des enfants sont liés aux effets différents en termes de leur développement", explique au journal scientifique New Scientist Jane Hallyday, professeur au Murdoch Childrens Research Institute, à Melbourne en Australie, qui a mené les travaux de recherche. "Nous allons suivre ces résultats au long de leur enfance", ajoute-t-elle.

La chercheuse qualifie ces résultats de "subtils" en remarquant que les visages des bébés peuvent changer considérablement pendant les deux premières années de vie. L'alimentation peut aussi influencer le développement physique, déclare-t-elle au New Scientist.

Eviter l'alcool, c'est mieux

Les chercheurs préconisent l'abstention de l'alcool afin de mieux protéger le foetus. La consommation élevée de l'alcool peut mener au syndrome d'alcoolisation foetale, caractérisé par des malformations du visages. Les enfants touchés risquent d'avoir des retards mentaux et des troubles du comportement.

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