Le Forum économique international de Saint-Pétersbourg (nord-ouest) s'ouvre jeudi pour trois jours dans un contexte de reprise après deux ans de récession causée par le plongeon des prix du pétrole et les sanctions dues à la crise ukrainienne. Mais ni l'arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche ni la présidentielle en France n'ont permis le réchauffement diplomatique espéré.
Les autorités russes mettent en avant l'affluence prévue comme un signe de l'intérêt des investisseurs internationaux pour la Russie et annoncent des signatures de contrats en pagaille.
Plus de 8.000 participants sont attendus dans l'ancienne capitale impériale, dont des dirigeants de multinationales françaises (Total, Engie...) et mêmes américaines (Chevron, Boeing) à qui Washington avait déconseillé de participer au Forum après l'annexion de la Crimée.
Vladimir Poutine doit participer vendredi à une table ronde réunissant représentants des milieux d'affaires russes et américains, une première en trois ans.
La présence de Narendra Modi, invité d'honneur jeudi, symbolise les liens que le Kremlin veut renforcer avec des pays émergents sur fond de tensions avec les Occidentaux.
Mais les relations entre les deux puissances se sont distendues ces dernières années. New Delhi, allié militaire de l'URSS pendant la Guerre froide, s'est tourné vers les Etats-Unis et la France pour diversifier ses achats d'armement. Et a peu apprécié de voir Moscou se rapprocher de ses rivaux que sont le Pakistan et la Chine.
Après leur entretien et la signature de contrats notamment dans l'énergie, Vladimir Poutine et Narendra Modi doivent s'exprimer vendredi devant le public du forum.
Sont aussi annoncés le chancelier autrichien Christian Kern et le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres.
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