«L'espoir de retrouver vivants les quatorze autres mineurs toujours coincés est désormais réduit au minimum», a déclaré Sadegh-Ali Moghadam, directeur des situations d'urgence de la province de Golestan (nord) cité par l'agence officielle Irna.

Il a révisé à la baisse le nombre de mineurs bloqués qui était de 32 selon d'autres responsables cités mercredi. «Les corps de 21 mineurs ont été trouvés à 600 mètres de profondeur», a déclaré M. Moghadam. Les opérations se poursuivent pour accéder aux mineurs bloqués à une profondeur de 1000 à 1500 mètres.

Le ministre du Travail, Ali Rabii, dépêché sur place par le président Hassan Rohani, a pour sa part évoqué un bilan de 35 morts, selon l'agence Fars. Trois jours de deuil ont été décrétés dans la province de Golestan, où s'est déroulé l'accident.

Eviter une nouvelle explosion

L'explosion a été provoquée par la tentative de mise en marche du moteur d'un chariot, selon les médias iraniens. Elle a causé l'effondrement d'une partie d'un tunnel de la mine, située près de la ville d'Azad Shahr.

Les équipes de sauvetage ont travaillé toute la nuit en injectant notamment de l'oxygène dans le tunnel pour tenter de sauver les mineurs qui y étaient coincés et éviter une nouvelle concentration de gaz qui pourrait provoquer une autre explosion.

Dans un premier temps, les autorités avaient annoncé qu'au moins 70 mineurs étaient pris au piège, avant de revoir ce chiffre à la baisse. Selon Irna, une trentaine de mineurs blessés plus ou moins grièvement ont été admis dans différents hôpitaux de la région et douze autres sont sortis indemnes.

Opérations difficiles

Les équipes du Croissant-Rouge iranien, des urgences et des Gardiens de la révolution, l'armée d'élite d'Iran, sont à pied d'oeuvre pour «tenter de sortir les mineurs bloqués», selon un responsables des services de secours. «Mais en raison de la concentration de gaz, les opérations sont rendues difficiles», a-t-il ajouté.

La mine de charbon d'Azad Shahr, où travaillent 500 mineurs, «dispose de tunnels horizontaux longs de plus de 1000 mètres et les mineurs sont bloqués à l'extrémité de (l'un de) ces tunnels», a affirmé l'agence Irna.

Selon le directeur du Croissant-Rouge de la province, Hossein Ahmadi, cité par l'agence Tasnim, les secouristes ont réussi à aller «jusqu'à 800 mètres dans les tunnels mais ils ont eux-mêmes manqué d'oxygène».

A deux semaines de l'élection présidentielle du 19 mai, à laquelle M. Rohani se présente pour un second mandat de quatre ans, cet accident tombe mal pour le président modéré. Ses adversaires conservateurs accusent en effet son gouvernement de ne pas s'occuper suffisamment des classes les plus défavorisées et des travailleurs.

Afp

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