Le crâne a été trouvé sur un bloc de pierre et transféré à l’Institut Carlos III de la recherche en santé sur l’évolution humaine et le comportement, à Madrid pour sa récupération et sa restauration. Le processus a duré deux ans.
Selon l’étude, publiée en mars 2017 dans la revue PNAS, il est le plus ancien fossile humain jamais trouvé au Portugal et dans les vestiges découverts dans l’ouest de Europe.
Rolf Quam, anthropologue à l’Université de Binghamton (États-Unis) et l’un des auteurs de l’étude a déclaré : « Le crâne partage certaines caractéristiques avec d’autres fossiles de la même période en Espagne, en France et en Italie. »
« En plus des restes de la Sima de los Huesos (Atapuerca) et Tautavel (France), le crâne d’Aroeira représente l’une des premières populations de l’Acheuléen en Europe », ajoute Zilhão, du Séminaire d’études et de recherches préhistoriques (SERP) de l’Université de Barcelone. (Ndr. L’Acheuléen est une période préhistorique datant de 500 000 à 300 000 ans avant notre ère).
Aussi, le crâne, qui est l’un des premiers sur le continent à être associé à l’industrie lithique de l’Acheuléen (grâce aux outils trouvés autour), augmente la diversité anatomique de l’enregistrement des différents fossiles humains.
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