Les gènes y sont sans doute pour quelque chose : la mère d`Emma est décédée à 91 ans, l`une de ses sœurs à 107 ans, et son ADN a été envoyé à Harvard pour y être étudié. Mais son hygiène de vie et un caractère bien trempé ne sont pas étrangers non plus à cette longévité.
Petit bout de femme énergique, Emma Morano vit encore dans son deux-pièces et n`a accepté d`être aidée que l`an dernier. «Avec la force de la volonté, on peut tout», assure-t-elle. C`est cette volonté qui l`a poussée à se séparer de son mari qui la battait alors que son unique enfant venait de succomber à l`âge de sept mois. C`était en 1938, et le divorce n`était pas encore autorisé en Italie.
Trois œufs par jour prescrits pour cause d`anémie
Elle a alors 39 ans, et choisit de rester seule, «car je ne souhaitais pas être sous la dépendance de qui que ce soit», a-t-elle confié au New York Times en février.
Ouvrière dans le textile jusqu`à ses 75 ans, elle a vécu presque toute sa vie dans la petite localité piémontaise de Verbania, sur les hauteurs du lac Majeur, dont le climat lui avait été recommandé par un médecin.
A 20 ans, alors qu`elle souffrait d`anémie, c`est aussi un médecin qui lui a prescrit deux œufs crus et un œuf cuit tous les matins, un régime qu`elle a maintenu jusqu`à ses 110 ans, engloutissant près de 100.000 œufs au cours de sa vie.
Le docteur Carlo Bava, qui la suit depuis ses 90 ans -- à raison d`une visite de contrôle par mois -- l`a assuré au New York Times : sa santé est excellente.
«Elle est consciente de sa chance d`être encore en vie», ayant toujours accepté avec sérénité, selon lui, les conséquences et les souffrances dues au vieillissement. «Si tous mes patients avaient été comme elle, j`aurais passé ma vie à lire mon journal».
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