"Nous sommes étonnés. C'est la première fois qu'on voit un taret aussi grand. Normalement, ils ne sont pas plus grands qu'une allumette et sont blancs", a déclaré à l'AFP la biologiste marine Julie Albano.
Le mollusque bivalve, de son nom scientifique Kuphus Polythalamia, possède une coquille en forme de tube.
A la différence de ses cousins plus petits qui se nourrissent de bois en décomposition, il survit grâce aux bactéries qui vivent sur lui: celles-ci se servent des sulfures d'hydrogènes -gaz à l'odeur d'œufs pourris- présents dans les sédiments pour créer du carbone organique qui alimente la créature.
Le Kuphus a un appareil digestif mais il semble s'être rétréci et être devenu largement superfétatoire.
"Nous suspections que le taret géant, une espèce jamais étudiée jusqu'alors, était complètement différent des tarets mangeurs de bois. Le fait de trouver l'animal l'a confirmé", a déclaré Margo Haygood, professeure de l'Université de l'Utah qui a participé à l'étude.
Les créatures ont été découvertes dans la ville côtière de Kalamansing, dans la province méridionale de Sultan Kudarat. Ces animaux étranges sont peut-être une nouveauté pour les scientifiques internationaux mais les habitants du coin les connaissent depuis des années, explique Julie Albano.
"Les tarets sont comestibles, ils le goût de poulpe", dit-elle.
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