Qui n`a jamais connu cette situation où une mélodie entêtante ne cesse de se répéter, en boucle ou par intermittence, dans notre tête, nous poursuivant parfois une journée entière ? Ce phénomène est surnommé "vers d`oreille" et est qualifié par les scientifiques d`"imagerie musicale involontaire" (INMI). Mais on ignore tout du mécanisme cérébral à l`origine de ce type de "pensées intrusives". Dans la revue Consciousness and Cognition, une équipe anglo-canadienne révèle que la structure même du cerveau influence la fréquence des INMI.

Pour mieux comprendre le lien entre structure cérébrale et "vers d`oreille", les chercheurs ont demandé à 44 volontaires, âgés de 25 à 70 ans, de répondre à deux questionnaires portant notamment sur la fréquence des épisodes d`INMI chez eux. À noter qu`aucun des volontaires ne souffrait de lésion neurologique ou de perte auditive, et aucun n`était musicien professionnel. Puis les participants ont été soumis à une IRM cérébrale. Les images obtenues ont permis aux chercheurs de mesurer l’épaisseur du cortex et le volume de matière grise dans différentes zones du cerveau. Selon les résultats, les participants chez lesquels les INMI sont les plus fréquentes ont une épaisseur corticale réduite dans deux zones de chaque hémisphère cérébral : le gyrus temporal transverse et le gyrus frontal inférieur. Le premier est impliqué dans la perception auditive, notamment la manière dont le cerveau interprète les sons entendus. Le deuxième participe au processus de mémorisation verbale. Même chez les sujets les plus jeunes de l`expérience (âgés de moins de 40 ans) et chez qui les INMI sont fréquents, l`épaisseur corticale était réduite, ce qui montre que ce phénomène est indépendant du vieillissement cérébral.

Des différences selon le ressenti

Fait plus étonnant : les chercheurs ont remarqué des différences de structures entre les individus qui vivent mal le fait d’avoir des INMI et ceux pour qui ce phénomène est plaisant. Les premiers ont davantage de matière grise dans le lobe temporal droit, une zone liée à l`audition mais aussi la mémorisation d`une situation selon ses qualités affectives. De même, des variations de volume de matière grise ont été constatées dans une zone cérébrale appelée gyrus parahippocampique (et impliquée dans la mémorisation) chez ceux qui trouvent dans les INMI une aide pour se concentrer, ou effectuer une tâche très précise. Pour les chercheurs, ces résultats apportent pour la première fois la preuve que les INMI sont un phénomène qui mobilise "les circuits cérébraux impliqués dans la perception, les émotions, la mémoire et les pensées spontanées". Si vous souhaitez vous débarrassez rapidement d`une chanson persistante dans votre tête, sachez qu`une équipe de l`université de Reading (Grande-Bretagne) a montré récemment qu`il suffisait pour cela de... mâcher un chewing-gum ! Tout simplement.

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