Le président philippin Rodrigo Duterte a présenté mardi ses excuses pour ne pas avoir pu sauver un septuagénaire allemand exécuté par le groupe islamiste Abou Sayyaf, mais assuré qu'il ne fallait pas payer de rançon aux preneurs d'otages.

Les islamistes philippins d'Abou Sayyaf, ralliés à l'organisation Etat islamique (EI), ont exécuté dimanche Jurgen Kantner, 70 ans, après l'expiration d'un délai qu'ils avaient fixé pour le versement d'une rançon de 30 millions de pesos (560.000 euros).

S'adressant au gouvernement allemand et à la famille de la victime, le président Duterte s'est dit "vraiment désolé" pour la mort du septuagénaire et a affirmé que l'armée avait intensifié son offensive contre le groupe Abou Sayyaf dans le but de sauver l'otage.

"Nous avons vraiment fait de notre mieux. Nous étions sur le terrain. L'opération militaire était en cours mais nous avons échoué, il faut le reconnaître", a dit le président aux journalistes.

Mais il a souligné que son gouvernement était fermement opposé au paiement de rançons. "Nous ne cédons pas aux demandes de rançon (...) Si vous cédez et vous payez, il y aura encore plus de victimes", a-t-il ajouté.

L'armée philippine avait annoncé le 7 novembre avoir découvert le Rockall, le voilier de Jürgen Kantner, dérivant dans le sud des Philippines. La dépouille de sa compagne, Sabine Merz, avait été découverte à bord, présentant une blessure par balle.

Le groupe Abou Sayyaf avait revendiqué l'enlèvement de Jürgen Kantner.
Des responsables militaires ont indiqué mardi qu'ils étaient toujours à la recherche du corps du septuagénaire, et se sont engagés à tenter de sauver la vingtaine d'autres otages retenus par le groupe extrémiste.

Basé dans les îles reculées du sud des Philippines où la majorité des habitants sont musulmans, Abou Sayyaf a prêté allégeance à l'EI après avoir été lié à Al-Qaïda.

Il a extorqué des millions de dollars de rançon en enlevant des otages étrangers et chrétiens et les analystes jugent qu'il s'agit plus d'un groupe crapuleux que d'un mouvement idéologique.
Abou Sayyaf a exécuté deux Canadiens, en avril et en juin 2016, lorsque les millions de dollars de rançon demandés n'avaient pas été versés.

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