George a été débarqué à Puerto Ayora, capitale de l`île de Santa Cruz, d`un avion militaire équatorien en provenance de Guayaquil (sud-ouest) où sa dépouille avait été transférée après avoir été naturalisée au Musée d`histoire naturelle de New York, a indiqué le Parc national des Galapagos (PNG). L`habitat naturel de cette tortue terrestre de l`espèce Chelonoidis abigdoni, aujourd`hui disparue, était l`île Pinta de l`archipel situé à 1.000 kilomètres des côtes équatoriennes, dans l`océan Pacifique.
George, mort de vieillesse à l`âge de 90 ans en juin 2012, selon les estimations des experts, et considéré comme l`animal le plus emblématique des Galapagos, sera exposé à partir du 23 février dans une salle édifiée à cet effet au siège du PNG à Puerto Ayora. Il avait vécu ses 40 dernières années dans les installations du PNG et était devenu un symbole de la conservation d`une espèce décimée par les pirates et les boucaniers qui ont écumé l`archipel dès le XVIIIe siècle.
Surnommé "George le solitaire", pour son refus de s`accoupler avec des femelles d`autres sous-espèces, il a déjà été exposé au musée de New York de septembre 2014 à janvier 2015. Selon les experts, les Galapagos comptent 14 espèces de tortues géantes, dont trois éteintes: Chelonoidis abigdoni, de l`île Pinta, Chelonoidis fhantastica, de l`île Fernandina, et Chelonoidis spp, de l`île Santa Fe. Les autres sont sur la liste rouge des espèces vulnérables.
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