Un siècle tout juste, au jour près ! Le 25 novembre 1915, le génial Albert Einstein présentait sa théorie de la relativité générale à l’académie de Prusse. Puis par la suite, la géniale théorie fut publiée en mars 1916 dans la revue Annalen der Physik n° 49. Au cours des décennies qui ont suivies, cette théorie a permis d’élaborer une nouvelle vision du monde : elle a servi de cadre théorique pour penser l’Univers et comprendre bon nombre de phénomènes célestes. Elle a totalement bouleversé notre compréhension du temps et de l’espace. Et les objets théoriques qu’elle a prédits –comme les trous noirs– font partie des astres les plus étudiés.


Tester la relativité générale

Jusqu’aujourd’hui encore, la relativité générale n’a jamais été prise en défaut! Pourtant on ne cesse de tester la théorie. La raison : les infimes écarts qui pourraient exister entre la théorie et les mesures seraient une indication d’une nouvelle physique. La première preuve de la relativité date de 1919. Elle a servi à valider la théorie et a été à l’origine de son acceptation dans la sphère scientifique.

En 2011, les résultats de la sonde Gravity Probe b ont donné lieu à pas moins de 21 articles dans la revue Classical and Quantum Gravity. L’objectif était de mesurer une des prédictions très subtile de la relativité générale, une perturbation de l’espace-temps crée par la rotation rapide d’un astre très massif, nommée effet "Lense-Thirring". Toutes les mesures ont confirmé les prédictions de la théorie d’Einstein. En mars 2015, c’est une des hypothèses fondamentales supposées par la théorie qui a de nouveau été vérifiée : le fait que la lumière se propage à une vitesse constante. La quasi-totalité de la physique actuelle utilise ce postulat.

Au-delà d`Einstein

Mais la quête n’est pas finie : dès 2016 une nouvelle expérience de physique menée dans l’espace va permettre de vérifier de manière encore plus précise une des conséquences de la théorie : l’expérience Microscope va mesurer à 10-15 près la loi sur la chute des corps telle qu’Einstein l’a décrite… Cependant, malgré ces épreuves surmontées le Graal actuel est d`élaborer une théorie qui englobe à la fois la relativité générale et la physique de l`infiniment petit, celle qui s`applique au monde subatomique, la physique quantique. On disposera alors d`une description exacte du monde.

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