Son initiative a trouvé un écho grandissant sur les réseaux sociaux, avec des hashtags se répandant sur le Net. Un mouvement est même né au sein de la société civile, avec des promenades à vélo de femmes qui ont lieu régulièrement dans le centre de la capitale.
"Ma mère et ma grand-mère avaient l`habitude de faire du vélo. C`était normal", déclare Marina Jaber à l`AFP.
Elle explique s`être demandé pourquoi elle s`était sentie si fière en enfourchant un vélo lors d`un voyage à Londres l`an dernier. "Ce n`est qu`un vélo après tout, c`est une chose simple, cela devrait être normal", dit-elle.
"Est-ce la société qui nous interdit certaines choses, ou bien se met-elle à les rejeter parce que nous arrêtons de les faire? C`est cette question importante qui m`a habitée pendant longtemps."
Pour y répondre, la jeune femme s`est mise à faire du vélo dans son quartier, ce qu`elle a mis en scène dans un projet d`art contemporain centré sur l`image.
`Défendre leurs droits`
L`une des photos les plus partagées de son compte Instagram, qui compte désormais plus de 30.000 abonnés, montre Marina pédalant à côté d`un vieil homme à vélo qui lui jette un regard noir.
"Avec lui, j`ai trouvé ma réponse. Pendant plus de cinq minutes, j`ai pédalé à ses côtés et il n`arrêtait pas de me fixer. Il n`avait pas l`air d`apprécier", se souvient-elle.
Peu de temps après, "les habitants du quartier se sont habitués et ont cessé de me regarder (...) J`ai compris que (...) si je veux faire quelque chose, je n`ai qu`à commencer à le faire."
En bravant les tabous, la jeune femme est ainsi devenue une source d`inspiration pour de nombreuses jeunes filles et femmes dans le pays, qu`elle appelle à vivre la vie qu`elles désirent, sans se soucier des restrictions sociales ou religieuses.
Marina a été envahie de messages sur la toile, "pour la plupart venant de jeunes filles". "Peut-être avaient elles besoin de quelqu`un pour défendre leurs droits", confie-t-elle.
Son vélo rouge est devenu la pièce centrale de son projet, exposé à Bagdad l`an dernier, et Marina s`inscrit dans la lignée d`autres femmes ayant lutté pour leur émancipation via la bicyclette.
`Changer la réalité`
Parmi elles figurent notamment la Britannique Alice Hawkins, membre du mouvement des suffragettes, qui avait porté un pantalon à vélo dans les rues de Leicester au début du XXe siècle.
L`histoire de Marina fait également écho à celle de Bouchra al-Fousail, une photographe du Yémen qui a créé en 2015 le premier groupe de cyclistes femmes pour affirmer leurs droits et protester contre la guerre.
Aujourd`hui, certaines Irakiennes n`hésitent plus à poster des photos d`elles sur un vélo, et elles sont nombreuses à participer aux promenades à vélo organisées dans les rues de Bagdad, encadrées par la police.
Marina déplore que, même si le vélo n`est pas illégal, "les Irakiens ont arrêté de faire beaucoup de choses qu`ils faisaient à cause de la guerre" menée par les forces de sécurité contre le groupe jihadiste Etat islamique (EI) depuis plus de deux ans.
Pour soutenir l`initiative de Marina, Joumana Moumtaz, journaliste originaire de Mossoul, la grande ville du nord de l`Irak où les jihadistes de l`EI sont actuellement retranchés, a même posté une photo d`elle sur un vélo non loin de la ligne de front.
"C`était une manière de défier l`EI et la pensée extrémiste", dit-elle.
"Il y a eu des réactions négatives au début mais les commentaires que j`ai entendus le plus c`est +Ah, c`est le Bagdad que nous connaissons", dit Marina. "Désormais, je veux soutenir les filles pour qu`elles n`aient plus peur. Nous pouvons changer la réalité."
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