Il s`agit d`une nouvelle évaluation, qui n`avait pas pu être faite jusqu`à présent pour des raisons techniques, même près de six ans après l`accident de mars 2011. Cette donnée permet de mieux connaître l`état de l`intérieur du réacteur mais ne signifie pas qu`il s`est aggravé ces derniers jours.
Mort en 30 secondes
Selon Tokyo Electric Power (Tepco), la radioactivité ambiante à au moins un emplacement de l`enceinte atteint 650 sieverts par heure, une quantité de rayonnements telle qu`un humain y décèderait en quelque 30 secondes. La semaine passée, la compagnie avait déjà fait état d`un niveau alors jamais vu dans ce même réacteur, mais elle l`évaluait alors à 530 sieverts par heure.
La différence ne signifie pas pour autant que le niveau augmente, mais que l`évaluation change en fonction du lieu et des moyens techniques envoyés sur place. Dans les deux cas, la marge de surévaluation peut être de l`ordre de 30%, indique cependant Tepco.
La compagnie a fait ces évaluations sur la base des détériorations dues aux rayonnements subies par les images prises par une caméra montée sur un petit robot télécommandé introduit dans l`enceinte.
Inopérant en deux heures
Les instruments conventionnels de mesure de radioactivité ne peuvent pas être employés à l`intérieur de l`enceinte. Le robot lui-même n`est conçu que pour endurer un cumul de 1000 sieverts, ce qui signifie que, dans un tel environnement, il devient en théorie inopérant au bout de deux heures à peine.
Tepco a d`ailleurs décidé d`interrompre plus tôt que prévu la manipulation effectuée cette semaine en constatant une dégradation des images transmises, afin de récupérer son engin. L`opérateur assure que la radioactivité extérieure est stable et que les rayonnements observés par le robot sont confinés dans l`enceinte.
A l`extérieur immédiat de celle-ci, dans le bâtiment du réacteur, «le niveau est de 5 millisieverts par heure», a précisé à l`AFP un porte-parole de Tepco selon qui les travailleurs envoyés jusqu`à proximité de l`enceinte n`ont reçu au maximum qu`une dose de 1,66 millisievert durant l`intervention de jeudi. La dose généralement admise pour les travailleurs du nucléaire est de 20 millisieverts par an.
Reste que de telles radiations tendent à confirmer que le combustible a non seulement fondu, mais qu`il a aussi percé la cuve du coeur du réacteur pour tomber dans l`enceinte de confinement.
Tepco avait déjà présenté récemment d`autres images prises dans le réacteur 2 montrant pour la première fois la présence possible d`un tel magma radioactif. Le réacteur 2 est, à l`instar des 1 et 3, l`un des plus endommagés et responsables de dégagements massifs de substances radioactives dans la nature après la mise en péril du site par le tsunami gigantesque de mars 2011.
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