D`après les autorités, il s`agit du troisième plus important échouage collectif de baleines jamais recensé en Nouvelle-Zélande, où de tels événements sont relativement fréquents. L`incident s`est produit sur la plage de Farewell Spit dans la région de Golden Bay, dans l`extrême nord de l`île du sud.
«Vu le nombre de baleines qui sont déjà mortes, on peut présumer que celles qui sont encore en vie sont en très mauvais état de santé», a estimé un porte-parole du service de la protection de l`environnement, auprès de Radio New Zeland. Les secouristes s`affairaient vendredi pour repousser les survivantes vers le large. Mais les chances de succès semblent minces.
«Les baleines mortes flottent ici et là»
Il y a tant de cadavres dans l`eau que les volontaires ont du mal à reconduire les cétacés survivants vers le large, a poursuivi le porte-parole. «Les baleines mortes flottent ici et là et obstruent le chemin vers le large».
La plage de Farewell Spit est régulièrement le théâtre d`échouages de baleines. Neuf au moins se sont produits au cours des dix dernières années, a rappelé le porte-parole.
Selon lui, s`il n`existe pas d`explication scientifique certaine de ce comportement, la géographie sous-marine du lieu serait en cause. «Au large de Farewell Spit, il y a une grande quantité de sable en forme de crochet et les eaux sont peu profondes. Une fois que les baleines sont entrées dedans il est très difficile pour elles d`en ressortir», a-t-il expliqué. Les baleines-pilotes, ou globicéphales, peuvent mesurer jusqu`à six mètres de long. Elles sont l`espèce de baleines la plus répandue dans les eaux néo-zélandaises.
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