L`est de l`Ukraine a connu mardi un regain d`affrontements entre l`armée de Kiev et les rebelles prorusses près d`Avdiïvka, sur la ligne de front. Des milliers de civils sont sans électricité ni chauffage. L`Union européenne et l`ONU s`inquiètent.

Exprimant ses «graves inquiétudes» devant cette évolution, le Conseil de sécurité de l`ONU a appelé au rétablissement immédiat du cessez-le-feu en vigueur.

Au moins 13 personnes ont été tuées depuis dimanche dans des combats près de la ville industrielle d`Avdiïvka, le plus lourd bilan depuis plusieurs mois. La diplomatie de l`UE a dénoncé une «rupture flagrante du cessez-le-feu» mis en place fin décembre. Le Kremlin s`est dit «extrêmement préoccupé» par la situation, par la voix de son porte-parole Dmitri Peskov. Le département d`Etat américain a fait part de sa «profonde préoccupation» et réclamé «un cessez-le-feu immédiat et durable afin d`éviter une crise humanitaire plus importante».

Le ministre britannique des Affaires étrangères Boris Johnson a estimé que la «priorité (était) la sécurité et un cessez-le-feu durable, en conformité avec les accords de Minsk», du nom du règlement diplomatique scellé en février 2015 entre la Russie, l`Ukraine, l`Allemagne et la France pour mettre fin au conflit ukrainien.

Le secrétaire général du Conseil de l`Europe, Thorbjorn Jagland, a appelé les deux parties à «cesser les hostilités et à respecter le cessez-le-feu», jusque-là globalement respecté.

Pas de blocage russe

A New York, le Conseil de sécurité a approuvé à l`unanimité, à l`issue d`une réunion à huis clos, un texte rédigé par l`Ukraine. Les membres du Conseil ont «exprimé leurs graves inquiétudes à propos de la dangereuse dégradation de la situation dans l`est de l`Ukraine et de son impact sur la population civile». Ils «ont appelé à un retour immédiat au régime de cessez-le-feu».

Alors qu`auparavant la Russie bloquait systématiquement les projets de texte soumis par l`Ukraine, qui est membre non permanent du Conseil, elle ne l`a pas fait cette fois. Avdiïvka, ville située une dizaine de kilomètres au nord du bastion rebelle de Donetsk, est au centre des combats qui font rage depuis trois jours entre l`armée ukrainienne et les rebelles prorusses.

Pas de chauffage

Mardi matin, les autorités séparatistes ont annoncé la mort d`un civil, s`ajoutant aux sept personnes tuées lundi: deux civils, deux rebelles et trois soldats ukrainiens. Dimanche, quatre soldats ukrainiens et un rebelle y avaient déjà été tués dans des combats.

Les belligérants s`affrontaient mardi après-midi avec des tirs d`artillerie et de lance-roquettes, selon une journaliste de l`AFP sur place. Les deux camps s`accusent mutuellement d`être à l`origine de ces attaques.

A la suite des affrontements, les 20`000 habitants d`Avdiïvka sont privés d`électricité et chauffage, selon l`armée ukrainienne, qui contrôle la ville. «Il n`y a plus d`électricité, nous n`avons pas trouvé de solution pour le chauffage et les conduites de gaz ont été détruites» à Avdiïvka, a déclaré une porte-parole de l`armée, Olena Mokryntchouk.

Civils en première ligne

«L`impact des combats sur la population civile est grave, il y a peu ou pas d`accès à l`eau courante, au chauffage et à l`électricité pour plusieurs milliers d`habitants des deux côtés de la ligne de front», a confirmé dans un communiqué l`Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE).

«L`hiver rigoureux aggrave les conséquences humanitaires» de ces combats, a-t-elle souligné, alors que les températures à Avdiïvka chutaient mardi jusqu`à -13 degrés. La centrale électrique a été fortement endommagée par des tirs d`obus, a déclaré son directeur, Moussa Magomedov. Un haut responsable militaire, Fridon Vekoua, a affirmé pour sa part se préparer à une éventuelle évacuation des habitants d`Avdiïvka. «Nous le ferons en dernier recours. Il reste une chance de rétablir le chauffage», a-t-il cependant souligné.

Rendez-vous mercredi

L`OSCE a demandé aux autorités de Kiev et aux rebelles d`«agir de manière responsable et de produire des résultats tangibles lors de la rencontre de cette semaine du Groupe de contact trilatéral», prévue mercredi à Minsk.

Depuis bientôt trois ans, l`Ukraine est en proie à un conflit aux portes de l`Union européenne qui a fait près de 10`000 morts.

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