Le professeur d`horticulture à l`université de Floride, qui a mené cette étude, affirme «pouvoir rendre les tomates de supermarché bien meilleures». Ses travaux sont publiés jeudi dans la revue américaine Science.
Une des premières étapes de la recherche a été de déterminer quelles substances chimiques parmi des centaines contribuent à rendre les tomates goûteuses. Les variétés industrielles actuelles ne contiennent pas suffisamment de sucre et de substances essentielles pour donner de la saveur, précise le scientifique.
Cinq à six gènes
Ces qualités ont été perdues au cours des cinquante dernières années parce que les producteurs n`avaient pas les outils scientifiques nécessaires pour tester régulièrement la saveur de leurs tomates, explique-t-il.
Travaillant sur le génome de la tomate, qui a été entièrement séquencé en 2012, les chercheurs ont pu identifier des variations dans cinq à six gènes qui contrôlent la synthèse de toutes les substances chimiques importantes contribuant à donner du goût à ces fruits.
Ils ont ensuite remplacé dans le génome des tomates industrielles les mauvaises variantes génétiques par celles qui leur donnent de la saveur. Mais puisque la création d`une nouvelle variété prend du temps, ces scientifiques estiment qu`il faudra de trois à quatre ans pour produire les nouvelles tomates avec du goût.
Les Etats-Unis sont le deuxième producteur mondial de tomates derrière la Chine, selon le ministère américain de l`agriculture (USDA).
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