La transaction donnera naissance à une société destinée à administrer la franchise du numéro un mondial de la restauration rapide en Chine continentale et à Hong Kong, et ce pour vingt ans, ont expliqué les groupes concernés dans un communiqué commun. Citic et son fonds d`investissement posséderont 52% de cette coentreprise, Carlyle en prendra 28% et McDonald`s conservera 20% dans l`entité. Carlyle et Citic paieront jusqu`à 2,08 milliards de dollars (1,97 milliard d`euro) pour l`opération, en numéraire et en actions de la nouvelle société.

Rentabilité

Face à un environnement ultra-concurrentiel et à une conjoncture morose dans la restauration, McDonald`s tente de conforter sa rentabilité en modifiant ses structures en Asie. Le spécialiste des burgers, malgré le redressement consistant de ses ventes au trimestre précédent, avait indiqué en octobre qu`il envisageait de céder les restaurants gérés en propre en Malaisie, à Singapour, ainsi qu`en Chine. Désormais, les quelque 1.750 restaurants que le groupe possédait encore en propre en Chine continentale et à Hong Kong seront donc franchisés. La transaction, suspendue au feu vert des régulateurs, devrait être finalisée mi-2017.

Franchises

Une partie des antennes chinoises de "McDo" étaient déjà sous franchise: fin 2016, la marque comptait en effet au total plus de 2.400 restaurants en Chine populaire et environ 240 à Hong Kong. Franchiser l`ensemble de son offre est pour le groupe de l`Illinois un moyen de développer son réseau sur un marché chinois crucial: "En travaillant (avec nos partenaires), nous allons débloquer une croissance encore plus rapide", a assuré le PDG Steve Easterbrook, dans le communiqué. Il mise notamment sur l`ouverture de 1.500 restaurants supplémentaires en Chine sur les cinq prochaines années, sur fond d`essor de la classe moyenne et d`urbanisation toujours galopante, et en visant les villes moyennes, où l`américain est moins présent.

"Opportunité stratégique"

Pour CITIC Limited, un vaste conglomérat dont les intérêts vont des services financiers à l`énergie et à l`immobilier, cet investissement est "une opportunité stratégique de s`étendre dans le secteur de la grande consommation". "Nous allons nous dédier à conserver les standards très élevés de service et de qualité alimentaire défendus" par le géant du fast-food, a ajouté le président du groupe, Chang Zhenming. Une question très sensible en Chine, où McDonald`s lui même avait dû suspendre en 2014 ses ventes de nuggets de poulet et plusieurs autres aliments après avoir admis s`être fourni auprès de la filiale chinoise d`un autre groupe américain au coeur d`un scandale de viande avariée.

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