Elle rejoindra l`ISS en qualité d`ingénieure de vol en 2018 au côté notamment de son compatriote Andrew Feustel, un astronaute chevronné, a précisé mercredi l`agence spatiale américaine dans un communiqué.
Au total seize astronautes noirs, dont cinq femmes, ont été recrutés par la Nasa sur un total de 321 astronautes sélectionnés à ce jour. L`un de ces astronautes afro-américains est Charles Bolden, devenu le patron de l`agence, nommé par le président Barack Obama.
Tous ces astronautes ont participé à des missions dans les navettes spatiales, mais Jeanette Epps va devenir la première personne noire à faire partie d`un équipage de l`ISS. Les six membres d`équipage effectuent des missions en orbite de six mois.
Dépendance
Jeanette Epps a été sélectionnée en juillet 2009 avec treize autres candidats pour rejoindre cette classe d`astronautes de la Nasa, la vingtième promotion depuis la création de ce corps d`élite.
Elle a suivi une formation en langue russe de manière à pouvoir travailler avec ses collègues de l`agence spatiale russe qui font toujours partie des équipage de l`ISS. Jeanette Epps détient un doctorat en ingénierie aérospatiale de l`Université du Maryland.
Depuis l`arrêt du programme des navettes spatiales, les Etats-Unis dépendent exclusivement des vaisseaux Soyouz russes pour acheminer leurs astronautes à l`ISS au coût de plus de 70 millions de dollars le siège. Cette dépendance devrait prendre fin à partir de 2018 avec le début des vols des vaisseaux des sociétés américaine SpaceX et Boeing.
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