Des oeuvres de Marc Chagall, Pablo Picasso et Claude Monet -- qui n`ont pas souffert, eux, de maladies neurodégénératives -- ont également été intégrées à l`étude, à des fins de comparaisons.
"Parvenir à savoir le plus tôt possible si vous avez un problème de santé est toujours une avancée médicale", explique à l`AFP Alex Forsythe, un des auteurs de l`étude, professeur de psychologie à l`université de Liverpool.
Les scientifiques ont recouru à l`analyse dite "fractale". Déjà utilisée pour différencier un tableau authentique d`une imitation, cette technique d`imagerie numérique a permis ici d`évaluer le degré de complexité des tableaux.
Dans les cas de De Kooning et Brooks, l`étude, publiée dans la revue américaine Neuropsychology, a mis en lumière une forte baisse de la complexité de leurs oeuvres dès l`âge de 40 ans, soit bien avant que la maladie d`Alzheimer ne leur soit diagnostiquée.
De Kooning a été officiellement diagnostiqué en 1989, à l`âge de 85 ans, et Brooks à 79 ans.
Pour Dali et Morrisseau, la recherche a conclu à une hausse de la "dimension fractale" au milieu de leur vie, suivi d`un déclin à l`approche de leurs 60 ans.
Or, Dali a été diagnostiqué de la maladie de Parkinson à 76 ans, quand sa main droite s`est mise à trembler fortement. Morrisseau avait lui 65 ans lors du diagnostic.
Dans les cas de Chagall, Monet et Picasso, l`étude montre une tendance inverse: une complexité accrue de leurs tableaux au fil des ans.
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