Nadia Savtchenko, aujourd`hui députée au Parlement ukrainien, avait rencontré plus tôt en décembre les dirigeants des deux républiques séparatistes autoproclamées de Donetsk et de Lougansk.
Ce voyage de l`ancienne militaire de 35 ans dans les territoires séparatistes avait provoqué une grande controverse en Ukraine, Kiev ne reconnaissant pas la légitimité de leurs dirigeants et n`ayant pas autorisé son voyage.
Selon Volodymyr Roubane, le dirigeant d`une organisation non-gouvernementale favorisant les échanges de prisonniers et venu chercher les deux femmes, la visite de Nadia Savtchenko dans l`Est de l`Ukraine a "aidé à faciliter la libération des prisonnières".
Nadia Savtchenko, qui purgeait une peine de 22 ans de prison en Russie -- pour avoir, selon des accusations qu`elle rejette, fourni à l`armée ukrainienne la position de deux journalistes de la télévision publique russe tués par un tir de mortier en juin 2014 -- a été échangée fin mai contre deux Russes et a pu rentrer à Kiev, où elle a été accueillie en héroïne.
Dès son retour à Kiev, elle avait annoncé que sa priorité serait la libération des Ukrainiens détenus en Russie ou par les rebelles prorusses. Elle avait affirmé être prête pour cela à négocier avec les séparatistes de l`est de l`Ukraine.
Depuis son déclenchement en avril 2014, le conflit entre l`armée ukrainienne et les rebelles soutenus, selon Kiev et les Occidentaux, par l`armée russe, a fait près de 9.600 morts.
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