SCANNER. Quinze momies parmi les plus anciennes du monde ont passé un scanner durant la mi décembre 2016 afin de révéler leurs secrets ou tout du moins une partie. Composés essentiellement de foetus et de jeunes enfants, ces restes proviennent d`une population de pêcheurs et chasseurs ayant vécu sur la côte du désert d`Atacama des années 10.000 à 3.400 avant notre ère. Nommés Chinchorro par les archéologues, ces individus ont été parmi les premiers à momifier leurs morts. D`ailleurs, leurs momies sont plus âgées de 2.000 ans que celles provenant d`Egypte. C`est dans une clinique de Santiago, la capitale du Chili, que s`est déroulée l`expérience. Interrogé par l`AFP, Marcelo Galvez, le chef de radiologie déclare que l`opération a permis de les radiographier avec précision et de rassembler ainsi "des milliers d`images de moins d`un millimètre". "L`étape suivante, c`est de faire la dissection de ces corps de manière virtuelle, sans les toucher, afin de nous assurer de pouvoir les conserver encore 500.000 ans", a-t-il ajouté. Il s`agit donc ici de reconstruire en images de synthèse la morphologie de ce peuple disparu. Pour cela, les chercheurs s`appuient sur le profil des momies puis ajoutent virtuellement aux cadavres des muscles, un nez et un menton.

La peau était retirée puis replacée

Ces analyses vont permettre aux scientifiques de mieux comprendre le processus complexe de momification qu`utilisaient les Chinchorro. Ces derniers, fins connaisseurs de l`anatomie humaine, retiraient la peau et les muscles des cadavres pour n`avoir plus qu`un squelette. Ensuite, ils reconstituaient la forme du corps avec du bois et de la fibre végétale, le tout recouvert d`une couche d`argile, pour finalement replacer la peau et ajouter des yeux et une bouche. Selon Veronica Silva, responsable du département d`anthropologie du Musée national d`histoire naturelle de Santiago, les derniers préparatifs consistaient en la décoration du visage, le placement d`une perruque de cheveux naturels ou mélangeant des fourrures d`animaux. Citée par l`AFP, celle-ci déclare que "C`est la famille (du défunt) elle-même qui fabriquait la momie". L`analyse de ces 15 cadavres a déjà offert une grande surprise : la momie la plus petite ne contenait pas de corps humain. "Elle n`a pas de structure osseuse et il s`agit donc d`une figurine qui pourrait être une représentation d`un individu que l`on n`a pas pu momifier", avance Veronica Silva. D`autres révélations, permettant aux chercheurs de mieux comprendre cette civilisation disparue, pourraient suivre.

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