Cet avion de Lockheed, un ancien appareil de transport civil modifié, avait décollé plus tôt jeudi de la base de l`US Air Force de Cap Canaveral en Floride. L`allumage des moteurs du premier étage de Pegasus est intervenu cinq secondes après le largage.
Les huit micro-satellites doivent être mis en orbite terrestre à 500 km d`altitude au-dessus de l`équateur où la plupart des tempêtes tropicales et ouragans se forment.
157 millions de dollars
La mission CYGNSS, d`un coût de 157 millions de dollars, permettra de mesurer la vitesse des vents au-dessus des océans améliorant la capacité des scientifiques à comprendre et prédire les ouragans.
Les huit satellites, pesant 64 kilos chacun, obtiendront leurs données à partir des signaux émis par quatre satellites du réseau GPS. Ces informations sont importantes pour aider les météorologues à déterminer si les tempêtes tropicales gagnent ou perdent de la puissance, ce qui est difficile à estimer avec les instruments des satellites actuellement déployés. Ces derniers ne peuvent pas pénétrer des fortes précipitations et les avions "chasseurs d`ouragans" peuvent voler seulement au-dessus de certaines parties des tempêtes et pas suffisamment fréquemment pour en suivre l`évolution.
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