"Au fil des années, l`oeuvre de Saint-Exupéry est devenue universelle, atteignant toutes les jeunesses du monde et l`engagement exemplaire dont il fit preuve dans son époque demeure une source d`inspiration pour les générations présentes et à venir", a souligné M. Le Drian.
La ministre de la Culture a pour sa part rappelé l`appel lancé par Saint-Exupéry depuis New York pendant la Seconde guerre mondiale, trois semaines après le débarquement allié en Afrique du Nord en 1942: "+Français, réconcilions-nous pour servir+".
"Il était de ces artistes, de ses écrivains qui considèrent l`engagement pour leur patrie comme une évidence", a souligné la ministre.
Le "commandant-poète" a disparu en vol le 31 juillet 1944 au large de Marseille (sud) alors qu`il effectuait une mission pour préparer le débarquement des Alliés en Provence.
La carcasse de son avion, un Lightning P38, a été retrouvée en 2004, mais son analyse n`a pas permis de déterminer les causes du crash.
Traduit en 270 langues, "Le Petit Prince", un conte plein d`humanité, a été vendu à plus de 145 millions d`exemplaire dans le monde.
C`est le roman français "le plus traduit dans le monde", a rappelé Mme Azoulay.
"Le Petit Prince" a été conçu et rédigé aux États-Unis pendant l`exil de l`écrivain-aviateur en 1942. Il a été publié pour la première fois à New York en 1943, avant d`être publié en France en 1946.
Une semaine après la publication du livre aux Etats-Unis, Antoine de Saint-Exupéry s`envolera pour l`Afrique du Nord, après avoir remis le manuscrit et les dessins préparatoires à son amie Sylvia Hamilton.
Le manuscrit et les dessins ont ensuite été acquis par la Pierpont Morgan Library (aujourd`hui Morgan Library and Museum), à New York, où ils sont toujours conservés.
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