Un condamné à mort dans l`Etat américain de l`Alabama a suffoqué et fait des convulsions pendant 13 minutes lors de son exécution jeudi soir, selon des témoins, cette affaire relançant la controverse sur l`efficacité des injections létales.

Ronald Smith, 45 ans, a été exécuté après avoir passé 21 années dans le couloir de la mort, ayant été reconnu coupable du meurtre de l`employé d`une supérette en 1994.

Durant son exécution par injection létale, qui a duré 34 minutes, le prisonnier a émis des râles et fait des convulsions pendant 13 minutes, a rapporté un journaliste d`Al.com, témoin de la scène.

Le condamné a été déclaré mort à 23h05, selon un porte-parole de l`administration pénitentiaire locale.

Pénurie des substances utilisées dans les injections létales

Les Etats américains où la peine de mort est en vigueur font face à une pénurie des substances utilisées dans les injections létales, alimentée par le refus de firmes pharmaceutiques, pour la plupart européennes, d`approvisionner les prisons.

Dans ce contexte de carence, divers Etats dont l`Alabama ont adopté pour leurs injections létales un protocole réunissant trois substances, l`une endormant le prisonnier, l`autre paralysant ses muscles et la troisième arrêtant son coeur. L`Alabama utilise comme première substance le midazolam, un produit très critiqué car étant un anxiolytique et non un anesthésiant.

Les dernières paroles de Ronald Smith ont été: "Non, madame", quand on lui a demandé s`il avait une ultime déclaration à faire. Toutefois, ses lèvres ont continué à bouger avant et après l`administration du midazolam et il a également serré le poing après la première injection, a précisé Kent Faulk, un reporter témoin de l`exécution. "Par moment son oeil gauche s`est entrouvert", a-t-il également relaté.

Autopsie

Contactées par l`AFP, les autorités pénitentiaires de l`Alabama n`ont pas immédiatement donné suite pour confirmer ces faits.

"Une autopsie sera pratiquée sur le corps de M. Smith", a déclaré de son côté jeudi soir Jefferson Dunn, un responsable de l`administration pénitentiaire de l`Etat, en précisant que d`éventuelles "irrégularités" seraient ainsi mises au jour.
Au moins deux Etats, la Virginie et l`Ohio, prévoient de recourir au midazolam en début d`année prochaine, ce qui inquiète les associations militant pour l`abolition de la peine de mort.

Les Etats-Unis ont connu plusieurs exécutions "ratées" depuis janvier 2014, dont celles de Dennis McGuire, décédé dans l`Ohio après 25 longues minutes qui l`ont vu suffoquer, Clayton Lockett, qui a succombé dans l`Oklahoma au bout de 43 minutes de râles et convulsions, ou Joseph Wood, dont l`agonie a duré deux heures en Arizona.

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