Aucune cicatrice apparente
Le professeur Eduardo Rodriguez, qui a dirigé l`équipe du centre de recherche médicale NYU Langone de New York, a assuré que plusieurs éléments constituaient une avancée sur le plan médical. Depuis la première greffe de visage partielle menée en France en 2005, le chirurgien a indiqué que les techniques de transplantation étaient aujourd`hui suffisamment avancées pour commencer à opérer des blessés de guerre.
C`est notamment la première fois que le résultat ne présente aucune cicatrice ou irrégularité sur le visage même (les cicatrices sont sur le cou et sur le crâne), a-t-il expliqué lors d`une conférence de presse. Ce résultat a été obtenu grâce à un travail préparatoire qui a consisté à retirer une quantité importante de tissus du greffé avant de lui implanter le nouveau visage, celui de David Rodebaugh, un jeune artiste de 26 ans, qui était en état de mort cérébrale après un accident de vélo à Brooklyn en juillet.
L`équipe a également transplanté des fragments osseux et posé des plaques et des vis pour donner à l`ensemble un aspect symétrique et régulier. La greffe des oreilles et des canaux auditifs a aussi été présentée comme une première.
Ses cheveux poussent normalement
Des images de Patrick Hardison prises trois mois après l`intervention réalisée fin août montrent que ses cheveux et sa barbe poussent désormais de façon normale. Son élocution, encore difficile, devrait s`améliorer mais l`ancien pompier peut d`ores et déjà s`alimenter "normalement". Il peut aussi cligner des yeux, après avoir vécu 14 ans sans paupières...
Seule cette partie de son visage présente un aspect tuméfié. Patrick Hardison sera de nouveau opéré en janvier ou février prochain pour ajuster les tissus autour des yeux et de la bouche, a annoncé Eduardo Rodriguez. Autre contrainte: le patient devra prendre des médicaments immuno-suppresseurs durant le reste de sa vie pour ne pas rejeter son nouveau visage.
"Nous avons préservé son expressivité"
Là où d`autres greffés du visage évoquent la sensation que des partie de la greffe "pendent" encore longtemps après l`opération, le cas de Patrick Hardison semble exceptionnel. En réalité, les muscles du visage du donneur ont été superposés à ceux du sien. "Nous avons préservé son expressivité", assure Eduardo Rodriguez. Reste à savoir si la sensibilité de son visage reviendra également et s`il finira par se voir, lui, dans le miroir... Récemment, Carmen Blandin Terleton, une autre greffée totale du visage, confiait à la revue New Scientist: "Je n`ai toujours pas la sensation de me voir, moi...", deux ans après les faits.
Malgré les traitements et les opérations qui l`attendent encore, les médecins assurent que Patrick Hardison a déjà passé un "test", raconte NBC: il a fait les boutiques à New York, sans que personne ne le fixe du regard... "Je suis juste un mec normal maintenant!", se réjouit ce père de cinq enfants. Optimiste, il assure déjà au New York Magazine: "Ce visage, c`est le mien."
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