Les victimes sont un groupe d`amis des îles Tonga, Samoa et Cook qui affrétaient régulièrement des bateaux pour des expéditions de pêche ainsi que le capitaine de l`embarcation. "Les enquêteurs travaillent pour déterminer ce qu`il s`est passé exactement", a déclaré l`inspecteur Mark Fergus à la presse. "Nous allons tenter de déterminer l`éventuelle responsabilité des personnes impliquées".

Onze personnes se trouvaient à bord du Francie quand il a fait naufrage à l`entrée du port de Kaipara, au nord d`Auckland, samedi après-midi. Trois survivants ont été récupérés par les secours. Sept corps ont été retrouvés, selon la police. Les recherches se poursuivent pour retrouver le disparu qui est présumé mort. D`après l`inspecteur Fergus, le bateau était équipé de gilets de sauvetage.

Le drame s`est produit lorsque le Francie tentait de revenir au port par gros temps alors que les vagues faisaient jusqu`à quatre mètres de haut. Un ancien skipper du Francie, qui travaille désormais sur un autre bateau, a expliqué au New Zealand Herald que la météo était "trop mauvaise" pour sortir samedi et que lui-même avait annulé une expédition. "Je suis resté chez moi, je ne suis pas stupide", a déclaré Rod Bridge au journal.

D`après un porte-parole des gardes-côtes, Ray Burge, cité par Fairfax Media, le Francie a été le seul bateau à sortir du port vendredi comme samedi.

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