Les juifs ont leurs rites, "et c`est leur droit, leur droit religieux", dit Moufid Chaouana, en retard pour la prière de l`aube sur l`esplanade des Mosquées. L`appel à la prière ("adhan" en arabe), "c`est notre droit religieux à nous".

Un projet de loi en Israël veut interdire l`emploi de haut-parleurs tôt le matin et tard le soir alors que le "adhan" est récité cinq fois par jour, généralement via un système de sonorisation, pour appeler les musulmans à la prière.

Officiellement, le texte s`appliquerait à toutes les religions. En réalité, personne ne conteste qu`il ferait surtout taire les amplificateurs des mosquées: celles de la minorité arabe qui représente 17,5% de la population en Israël et qui est très majoritairement musulmane; et celles des centaines de milliers de Palestiniens de Jérusalem-Est.

Pour les Palestiniens qui vivent sous occupation israélienne à Jérusalem-Est et en Cisjordanie voisine, comme pour les Arabes israéliens qui se disent largement traités comme des citoyens de second rang en Israël, le projet est une atteinte supplémentaire à leurs droits, voire un acte raciste.

`Dans le monde...`

Touchant à la corde sensible de la religion, le projet a provoqué de vives protestations chez les musulmans, constamment inquiets d`empiètements israéliens, notamment sur l`esplanade des Mosquées (ou al-Aqsa), troisième lieu saint de l`islam également révéré par les juifs comme le mont du Temple.

Le texte a reçu en novembre le feu vert d`une commission gouvernementale. Il a été bloqué à la dernière minute avant sa présentation au Parlement, paradoxalement à l`initiative d`un ministre juif ultra-orthodoxe. Il s`alarmait que la loi ne se retourne contre les juifs et l`usage de la sirène pour inviter les juifs au shabbat, le repos hebdomadaire.

Le sort du texte est incertain. Réduire le volume des appels à la prière musulmane n`est pas une idée nouvelle en Israël. Elle s`est heurtée aux objections constitutionnelles et à la sensibilité de l`affaire.

Cette fois, le projet a franchi, au moins provisoirement, une commission ministérielle et a le soutien du Premier ministre Benjamin Netanyahu.

"Israël a bien l`intention de protéger ceux qui souffrent du bruit excessif de ces messages. C`est comme ça aussi dans de nombreuses villes européennes et en de nombreux endroits dans le monde musulman", a-t-il dit.

Le député Moti Yogev, promoteur du texte, assure que le volume de l`adhan dérange des centaines de milliers de personnes. Il dit aussi que, dans certains cas, les haut-parleurs diffusent des propos haineux.

`Judaïser la Ville sainte`

En l`état actuel, le projet interdirait les haut-parleurs de 23H00 à 06H00.

Palestiniens et Arabes israéliens ont manifesté. La Ligue arabe a dénoncé une "très dangereuse provocation". Un député arabe israélien a symboliquement lancé l`appel à la prière de la tribune du Parlement, déclenchant l`ire de ses collègues.

Najih Qiraat, un dignitaire religieux, a prononcé un sermon enflammé contre les desseins israéliens vendredi dans une mosquée du quartier palestinien de Beit Safafa, à Jérusalem-Est. "L`occupant israélien veut judaïser la la Ville sainte. Il ne veut pas entendre de prière en arabe ou voir d`église" chrétienne à Jérusalem, assure-t-il après son prêche.

Beit Safafa borde le quartier de Pat situé à Jérusalem-Ouest, partie israélienne de la ville.

"On ne peut pas dormir, on ne peut pas vivre, c`est impossible, les gens ici deviennent fous !", s`emporte Eli Ben Cheman (74 ans), du quartier de Pat. Ayelet Sadeh, 42 ans, raconte que son enfant n`arrive pas à faire la sieste et accuse les musulmans d`agir par malveillance.

Le gouvernement israélien est confiant, dit à l`AFP un responsable sous couvert de l`anonymat: la loi passera, "tout en protégeant la liberté religieuse de tous et le droit de tous à être protégés du bruit excessif". On ne touchera pas à l`esplanade des Mosquées, assure-t-il.

Mais avec plus de 400 mosquées en Israël et à Jérusalem-Est, selon des chiffres officiels israéliens, la loi serait dure à appliquer. "S`ils interdisent les prières, chaque maison deviendra un lieu de prière", menace Najih Qiraat. Les députés arabes israéliens disent avoir reçu la promesse que les églises lanceraient l`appel à la prière si les mosquées en étaient empêchées.

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