La contestation pro-européenne avait pris forme sur la place centrale de Kiev le 21 novembre 2013 et s`était terminée trois mois plus tard avec le renversement du président prorusse Viktor Ianoukovitch, après la mort d`une centaine de manifestants et d`une vingtaine de policiers dans de violents affrontements. Le soulèvement du Maïdan "a mis un terme à notre passé russo-soviétique et à la période post-soviétique. Il a séparé nos mondes ukrainien et européen du monde russe", a déclaré M. Porochenko lors d`une cérémonie à Kiev.

L`Ukraine a accusé la Russie d`être responsable des tueries du Maïdan, lorsque des tireurs embusqués pendant les manifestations avaient pris pour cible les protestataires dans des conditions toujours non élucidées. Moscou a rejeté ces accusations. Le soulèvement avait commencé lorsque les autorités de l`époque avaient annoncer renoncer soudainement à signer un accord d`association avec l`Union européenne au profit d`une coopération accrue avec Moscou. Le président Viktor Ianoukovitch, destitué par le Parlement, avait finalement fui en Russie.

L`arrivée des pro-européens au pouvoir avait été suivie par l`annexion en mars 2014 de la péninsule de Crimée par la Russie, et par le déclenchement d`un conflit meurtrier avec des séparatistes prorusses dans l`Est du pays, qui a fait à ce jour plus de 9500 morts.

L`Ukraine et les Occidentaux ont accusé la Russie d`avoir soutenu militairement les séparatistes, ce que Moscou a toujours démenti. Des accords de paix ont été signés en février 2015 à Minsk mais leur application est restée au point mort, gelant de facto le conflit dans l`Est.

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