Ce constat a été confirmé, suite à une analyse de résidus de cire incrustés dans des poteries anciennes contenant des produits de la ruche, largement répandus à travers l’Europe depuis au moins 9000 ans.
Une dizaine d’équipes de recherche à travers le monde se sont spécialisées dans ce type d’études qui combinent chimie et archéologie. Elles ont réussi à identifier les traces caractéristiques de graisses animales, résidus de vin, résines et goudrons qui subsistent sur les parois d’amphores et autres céramiques.
«Parmi les produits de la ruche, celui qu’on retrouve le plus couramment dans des récipients anciens est la cire, qui possède une signature chimique reconnaissable et stable au cours du temps, explique Martine Regert, chimiste et archéologue à l’Université de Nice Sophia Antipolis, une des auteurs de l’étude.
Toujours selon l’étude publiée dans Nature, l’équipe de Martine Regert a mis en commun ses données avec celle d’un autre groupe de recherche basé à Bristol, soit des analyses portant sur 6 400 restes de poteries retrouvés dans divers sites d’Europe et d’Afrique du Nord. «Notre publication est l’aboutissement de plus de 20 années de recherche cumulées», souligne la chercheuse.
Ces analyses ont en effet permis de déduire que que l’abeille européenne Apis mellifera est au service de l’homme depuis bien longtemps. Les plus anciens restes de cire d’abeille retrouvés par les chercheurs sont issus d’Anatolie et remontent à 7 000 avant J.-C. Les produits de la ruche étaient employés dans dibverses applications.
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