Des milliers azerbaïdjanais se sont réunis le 17 novembre 1988 à la place de la Liberté pour protester la politique de deux poids et deux mesures de Moscou vis-à-vis l’Azerbaïdjan. Le « Mouvement de la Liberté » a commencé.
Le séparatisme arménien au Haut-Karabakh et la chasse des azerbaïdjanais de l’Arménie et de Haut-Karabakh restaient au coeur du mouvement de la liberté. Les manifestants ont pris l’initiative en résultat de la politique incompétente du pouvoir local et de l’autorité soviétique. C’était la première manifestation massive en ex Union soviétique. Ces manifestations ont eu un grand rôle à l’effondrement de l’URSS, selon les historiens. C’est la première étape de l’acquisition de l’indépendance de l’Azerbaïdjan. Le mouvement a duré 17 jours. Les manifestants ont été dispersés par l’armée soviétique, le 4 décembre.
Bien que cette journée soit célébrée au niveau national, à partir de 1992, le 17 novembre est un jour non-férié.
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