Après le décompte de 83% des bulletins de vote vers 21H30 (Heure belge), M. Dodon recueillait 56,5% des voix, alors que Maia Sandu a obtenu 43,5%, a annoncé la Commission électorale.

"Je pense que Maia Sandu n`a pas réussi cette fois à devenir présidente", a estimé M. Dodon, lors d`un briefing peu après la fermeture des bureaux de vote à 19H00 GMT, en lui conseillant d`"appeler ses partisans au calme".

Les deux candidats ont cependant qualifié le scrutin de "mal organisé", en dénonçant notamment le manque de bulletins de vote dans les bureaux à l`étranger.

Pour la première fois depuis 1997 en Moldavie, une ex-république soviétique de 3,5 millions d`habitants déchirée entre l`Est et l`Ouest et ébranlée par une profonde crise politique, le chef de l`Etat est élu au suffrage universel.

Le taux de participation au scrutin surveillé par plus de 4.000 observateurs moldaves et étrangers a atteint 53,3%, a annoncé la Commission électorale.

Au premier tour le 30 octobre, Igor Dodon, chef du Parti des socialistes et ancien ministre de l`Economie dans un gouvernement dirigé par des communistes, a rassemblé plus de 47% des suffrages, parvenant donc presque à la majorité absolue nécessaire à la victoire.

Maia Sandu, ancienne ministre de l`Education qui a travaillé au sein de la Banque mondiale, avait quant à elle eu 38% des voix.

Au deuxième tour, la majorité simple des suffrages suffit pour être élu.

La présidentielle dans ce pays niché entre l`Ukraine et la Roumanie a mis aux prises les partisans d`un rapprochement avec la Russie et les défenseurs d`une intégration à l`Union européenne.

M. Dodon a notamment promis d`oeuvrer à modifier le volet économique de l`accord d`association avec l`Union européenne signé en 2014 par les autorités proeuropéennes moldaves au grand dam de Moscou et de faire en sorte que "nous puissions faire du commerce avec la Russie comme avec l`UE".

Cet accord a notamment permis l`ouverture graduelle du marché européen aux produits moldaves et, actuellement, la moitié des exportations de la Moldavie sont absorbées par l`UE.

Mais cette démarche a suscité la colère de Moscou qui a aussitôt imposé un embargo sur les fruits et la viande moldaves, pénalisant une population vivant principalement de l`agriculture.

Pour sa part, Mme Sandu qualifie cet accord de "base pour le développement du pays", notamment pour mettre en place des réformes et lutter contre la corruption. La Moldavie, dont 78% de la population est composée de Roumanophones et environ 14% de Russes et d`Ukrainiens, est l`un des pays les plus pauvres d`Europe.

41% de ses habitants vivent avec cinq dollars par jour, selon la Banque mondiale.

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