La mission européano-russe ExoMars 2020 prévoit l`envoi d`un robot mobile sur la planète rouge, à charge pour lui de forer le sol martien pour tenter de trouver des traces de vie passée.

Elle a été précédée par la mission ExoMars 2016, qui s`est concrétisée le 19 octobre par la mise en orbite réussie de la sonde TGO.

En revanche, l`atterrisseur test Schiaparelli s`est écrasé le même jour sur le sol martien. Depuis, l`ESA mène l`enquête pour comprendre la cause de l`échec.

Le directeur général de l`ESA Jan Woerner a déclaré lundi à la presse qu`il allait "proposer de continuer" la mission ExoMars 2020, lors de la réunion ministérielle de l`ESA qui doit se tenir début décembre à Lucerne (Suisse). "Mais pour cela, nous avons besoin d`argent", a-t-il souligné.

Pour l`ESA, le coût des deux missions est actuellement de 1,5 milliard d`euros.

Jan Woerner évoque une rallonge nécessaire de "plusieurs centaines de millions d`euros". Le montant tournerait autour de 300 à 400 millions d`euros.

Le programme va être passé en revue de façon détaillée. Une réunion spéciale avec les délégations des 22 pays membres de l`ESA se tiendra à ce sujet les 21 et 22 novembre.

La mission "peut être annulée si les états membres ne sont pas prêts à soutenir les questions financières ou bien s`ils décident tout simplement de renoncer au programme car ils rencontrent divers problèmes" (coûts liés à la crise des migrants, à l`augmentation des dépenses de sécurité...), a-t-il averti.

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