Ce "système d`autodétection" a été installé lors d`une récente maintenance de l`A330-200, qui a duré six semaines, a précisé cette source ayant requis l`anonymat.
Une nacelle blanche équipée d`une caméra est désormais visible sous le fuselage à l`arrière de l`appareil.
Ce système permet de détecter un départ de missile - grâce à la trace thermique qu`il génère lors de sa propulsion - et de le dévier de sa cible par un rayon laser.
L`Airbus présidentiel, qui relève de l`Escadron de transport 60 de l`armée de l`air, assure les voyages officiels du chef de l`Etat, François Hollande.
Il est aussi utilisé par le Premier ministre Manuel Valls - comme pour sa tournée en Afrique qui s`est achevée lundi - mais aussi par les ministres de la Défense et des Affaires étrangères.
Tous les avions peuvent être exposés à des tirs de missiles sol-air ou de roquettes au décollage et à l`atterrissage.
Le risque est particulièrement palpable dans les zones de conflits où les missiles portatifs sol-air de courte portée de type SAM-7 russe prolifèrent, du Moyen-Orient à l`Afrique.
En 2007, un Iliouchine appartenant à une compagnie aérienne bélarusse a ainsi été abattu par une roquette peu après son décollage de la capitale somalienne Mogadiscio.
En juillet 2014, un Boeing 777 de la Malaysia Airlines a aussi été détruit en vol par un missile sol-air de type BUK de fabrication russe au-dessus de l`est séparatiste de l`Ukraine.
Israël a mis au point en 2014 un système d`autoprotection destiné aux avions commerciaux qui peut détecter des missiles portatifs et de brouiller leur système de guidage, les rendant inopérants.
Selon le blog Défens`Aéro, l`A330 présidentiel est équipé de ce système israélien (C-MUSIC), développé par la société Elbit Systems.
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