"Je savais que je pouvais le faire. Il fallait juste que je baisse la tête et que j`y arrive", a dit Rosberg. La Q3 a été "plutôt intense, mais je me sentais bien. Je savais que si je faisais un bon tour, ça devrait suffire", a-t-il ajouté.

Son 13e tour de l`après-midi a donc suffi, pour 13 millièmes, soit 82 cm seulement, sur l`un des circuits préférés des pilotes. C`est sa 30e pole position en F1, dont huit cette année, autant qu`Hamilton. Le mano a mano entre les deux pilotes Mercedes est de plus en plus équilibré, car Rosberg n`a jamais été aussi fort.

Son chrono record de 1 min 30 sec 647/1000, à 230 km/h de moyenne, c`est presque deux secondes de moins que le temps de sa pole position l`an dernier sur ce même circuit où il n`a jamais gagné. En 2014 et 2015 il était déjà en pole... mais Hamilton avait gagné.

"Le poleman ne gagne pas toujours ici", a rappelé Hamilton à chaud, déçu mais plutôt souriant, histoire de mettre tout de suite un petit coup de pression à son rival préféré. Un Rosberg dominateur depuis vendredi matin: meilleur temps des trois séances d`essais libres, puis des qualifications. Une constance de champion potentiel.

Rosberg prendra le départ avec 23 points d`avance sur Hamilton au classement. Il vient de rafler 90 points sur 100 après la trêve estivale: 75 en gagnant en Belgique (pole position), en Italie et à Singapour (pole position), puis 15 points en terminant troisième en Malaisie dimanche dernier, alors qu`il était 21e à la fin du premier tour.

Ferrari mieux que Red Bull

Sur la deuxième ligne de la grille, il aurait dû y avoir les deux Ferrari, en net regain de forme, mais Sebastian Vettel sera pénalisé de trois places pour son attaque au départ du GP de Malaisie. Kimi Räikkönen, auteur d`un troisième chrono très encourageant, à trois dixièmes seulement de Rosberg, sera donc sous la menace directe des deux Red Bull à moteur Renault: à côté de Max Verstappen et devant Daniel Ricciardo.

La troisième ligne sera complétée par Sergio Pérez (Force India) et Vettel démarrera donc sur la quatrième ligne, à cause de sa pénalité, à côté d`un excellent Romain Grosjean (Haas), enfin débarrassé de ses problèmes de freins à répétition.

Les deux Haas sont rentrées dans le Top 10 des qualifications, en Q3, pour la première fois depuis les débuts de l`écurie américaine en F1. En revanche, les McLaren-Honda ont déçu car Fernando Alonso (15e chrono) est resté coincé en Q2 et Jenson Button (17e) n`a même pas passé le cap de la Q1, sur une piste appartenant depuis sa création au motoriste nippon.

Dimanche à Suzuka, ce sera aussi une question d`honneur pour les deux champions du monde, l`Espagnol et l`Anglais, grands amateurs de tout ce qui touche au Japon. Si la pluie s`en mêle, ce qui est prévu, et qu`ils sont aussi affûtés que ces dernières semaines, ils pourront quand même viser le Top 10, devant plusieurs dizaines de milliers de fans.

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