Une maladie qui a déjà fait des victimes. Les plaines de l`ouest sibérien comptent le plus grand nombre de rennes du monde avec quelque 700.000 individus. Une population qui pourrait bien décroître dans les mois voire les semaines à venir car une épidémie d`Anthrax semble s`être réveillée. La maladie dite "zombie" a ressuscité lorsque les températures anormalement chaudes a décongelés la carcasse d`un renne mort de cette maladie, il y a plusieurs décennies.
La bactérie alors libérée a fait une victime : un enfant de 12 ans appartenant à la tribu des Nenets qui élèvent la majorité de ces troupeaux de rennes. L`état d`urgence avait été décrété dans cette région pendant l`été et 2.350 rennes avaient péris à ce moment-là.
250.000 animaux à abattre. Pour éviter que la "maladie du charbon" ne se propage, les autorités russes proposent une réduction drastique du nombre d`animaux. "La densité du bétail, en particulier dans les zones de toundra qui sont très fragiles, devrait être réglementée. Il est impossible de reproduire les rennes sans limites", a déclaré Nikolai Vlasov, le chef adjoint du service vétérinaire et phytosanitaire fédéral russe.
Dmitry Kobylkin, le gouverneur de la péninsule sur laquelle vivent les Nenets, a proposé de réduire la population de 250.000 animaux d`ici à la fin de septembre soit deux ou trois mois avant la période traditionnelle d`abattage (entre novembre et décembre). Un coup dur pour les tribus qui élèvent ces animaux. "Un grand nombre de nomades sur les péninsules Yamal et Gydan vont perdre leurs moyens d`existence et les possibilités de maintenir leur mode de vie traditionnel", déplore Olga Murashko, une anthropologiste russe. Une campagne d`abattage pour des raisons sanitaires qui coïncide étrangement dans cette région avec la délivrance rapide de licences pour l`extraction de gaz.
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