La surprise des archéologues. "J`ai tout d`abord pensé qu`il s`agissait de pièces d`un cent tombées des poches de soldats américains", a déclaré l`archéologue Hiroki Miyagi dans une allusion aux bases militaires américaines d`Okinawa. "Mais après les avoir rincées à l`eau, j`ai eu un choc : elles étaient beaucoup plus anciennes". Une équipe de chercheurs travaille depuis trois ans sur le site du château de Katsuren. Construit à la fin du 13e siècle et au début du 14e, abandonné 200 ans plus tard, il figure depuis 2013 sur la liste du Patrimoine mondial de l`Unesco.
Un soldat muni d`une lance. Un examen aux rayons X des pièces, d`environ la taille de celles de dix centimes d`euros, a fait apparaître des lettres latines et ce qui semblait être le visage de l`Empereur Constantin 1er et un soldat muni d`une lance. Beaucoup d`autres dataient de l`Empire Ottoman au 17e siècle. Les chercheurs sont restés perplexes sur la façon dont ces objets sont parvenus jusque sur cette île lointaine du sud de l`archipel nippon.
Des pièces en provenance de Chine ? Le château était la résidence d`un seigneur féodal dont la richesse provenait du commerce régional. "Les marchands de l`Asie de l`Est au 14e et 15e siècles utilisaient des monnaies chinoises rondes percées en leur milieu d`un carré et il est improbable que des monnaies occidentales aient été utilisées comme moyen de paiement", a souligné Hiroki Miyagi, qui enseigne également à l`Université internationale d`Okinawa. "Je pense qu`ils ont dû obtenir ces monnaies dans le sud-est de la Chine".
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