Aujourd`hui, il est difficile d`être optimiste quant à quoi que ce soit au Moyen-Orient. Et pourtant, juste après avoir visité l`Arabie saoudite, où je menais un petit groupe bipartisan d`anciens responsables de la sécurité nationale, je suis venu avec le sentiment d`espoir quant à l`avenir du royaume. Cela peut sembler paradoxal, alors que certains dépeignent les Saoudiens comme les deux "pyromanes et les pompiers" dans la lutte avec les islamistes radicaux. Bien que le financement saoudien des madrassas internationalement a contribué à la propagation d`une souche très intolérante de l`islam, je me demande si un effet de retard est à l`origine des Saoudiens d`être choisi pour des comportements leur leadership plus embrasse. Dans tous les cas, cela n`est certainement pas l`Arabie Saoudite Je viens rencontré.
En fait, l`Arabie Saoudite Je viens de visiter semblait un pays différent de celui que je suis allé visiter depuis 1991. Il y a une prise de conscience en cours en Arabie Saoudite, mais il est dirigé par le haut. Comme on l`Arabie nous a dit, il y a "une révolution ici déguisée en réforme économique." Alors que le changement politique ne peut pas être à l`horizon, la transformation est néanmoins en cours. Stylistiquement, on le voit dans la candeur des conversations avec des responsables saoudiens - pas la marque d`interactions précédentes - ainsi qu`une nouvelle éthique de travail, plusieurs ministres nous disent des semaines de travail de 80 heures sont maintenant la norme. Lorsque nous avons demandé comment ceux de la bureaucratie réagissaient aux nouvelles demandes, nous avons appris que pas tout le monde est heureux, mais que les jeunes, des fonctionnaires subalternes sent maintenant qu`ils font partie de quelque chose d`important et ont embrassé la nouvelle réalité. Symboliquement, la présence des femmes a été marquée dans notre rencontre avec le ministre des Affaires étrangères et notre visite au Collège de l`entrepreneuriat, où la moitié du groupe que nous avons rencontré étaient des femmes.
Pratiquement, les plans des Saoudiens pour la transformation sont ambitieux, visant à diversifier l`économie, la dépendance excessive de la fin du pétrole, que le capital dans le pays pour l`investissement intérieur, et de favoriser la transparence et la reddition de comptes. «Transparence» et «responsabilité» ne sont pas des termes on aurait utilisés dans le passé pour décrire l`Arabie Saoudite. Mais envisage de prendre une petite partie de Aramco publique, il faudra ouvrir les livres de la société pétrolière saoudienne géant, sens, si rien d`autre, que si les membres de la famille royale ont utilisé comme un guichet automatique privé, ils ne seront plus en mesure de faire. Le ministre responsable de l`organisation de l`offre publique initiale a comparé à «faire une introduction en bourse pour un pays," étant donné la complexité de l`entreprise. Mais il n`y a pas de retour, et Mohammed bin Salman, le prince adjoint de la Couronne, a été catégorique en nous disant que l`Arabie saoudite n`a plus une idéologie autre que le développement national et de la modernisation. Pour lui, il n`y a pas d`autre choix que de poursuivre les objectifs ambitieux spécifiés dans le «Plan de Transformation nationale» et Vision 2030, qui comprennent le triplement des recettes non pétrolières en 2020, la construction d`un fonds d`investissement public pour exploiter d`autres minéraux, la promotion de la pétrochimie des Saoudiens et alternatives bases énergétiques, et le développement de leurs industries domestiques touristiques et centres de divertissement. (Ce dernier, on nous a dit, était particulièrement important pour que les Saoudiens ne se sentent pas obligés de quitter le pays parce qu`il y avait si peu à voir ou à faire.)
Les sceptiques se sont demandé si l`Arabie Saoudite peut remplir ces objectifs, que ce soit en raison d`une culture traditionnelle qui limite trop les femmes, une main-d`œuvre manque de compétences ou de la résistance clé de l`éducation de l`establishment religieux conservateur. Mais le prince héritier adjoint et d`autres ont fait valoir que tous ces obstacles peuvent être surmontés: Une réforme globale du système éducatif est réalisé, 80.000 étudiants étudient à l`étranger et le retour au royaume des compétences modernes et un nouvel état d`esprit, et les femmes sont de plus en plus intégrés dans des emplois dans tous les secteurs. Environ 70 pour cent de la population saoudienne est de moins de 30, ils ont noté, et ces jeunes ne sont pas seulement ouverts au changement; ils la cherchent.
Personne ne nous a vu minimisé les défis de la transformation du pays. Mais les dirigeants transmis un sens de la mission et de l`urgence. Comme Mohammed bin Salman nous a dit, le gouvernement doit faire ce qu`il dit qu`il va faire - et à cette fin, il était fier de souligner que déjà le gouvernement a réussi à générer 30 pour cent plus de revenus, la réduction du déficit au-delà des attentes, l`introduction de la discipline dans le processus budgétaire et, surtout, mettre fin à l`autorité de la «police religieuse» pour interroger et arrêter des citoyens saoudiens.
Est-ce que les Saoudiens réussir à produire un relooking national? Il y aura une opposition, et tout faux pas sera exploité par les forces de la tradition. En outre, la guerre au Yémen peut drainer des ressources et, dans le temps, le soutien du public. Ou la préoccupation avec l`Iran, ou les efforts iraniens de subversion, pourrait se révéler gênant et difficile à surmonter.
Mais les Etats-Unis a sûrement un intérêt dans le succès du processus de transformation en Arabie. Mis à part d`assurer la stabilité dans le royaume, son succès pourrait enfin démontrer une direction arabe capable de refaire sa société de l`intérieur, sans terribles bouleversements. La prochaine administration devrait offrir une assistance technique avec l`Aramco IPO et les réformes économiques en général. De même, parce que les Saoudiens ont deux priorités - la modernisation nationale et la lutte contre l`aventurisme iranien perçu extérieurement - notre prochain président devrait proposer un dialogue stratégique ainsi que des plans d`urgence pour faire face aux menaces de sécurité. Une telle planification ferait beaucoup pour rassurer les Saoudiens à un moment où leur leadership estime que les États-Unis ne parvient pas à comprendre la menace de l`Iran et de son utilisation des milices chiites pour saper les gouvernements arabes.
Les Saoudiens ne sont pas imaginant troublemaking iranienne dans la région ou de leur financement du Hezbollah et d`autres groupes terroristes. Ironie du sort, il peut être les Saoudiens qui ont la meilleure chance de transformer leur pays et vraiment développer: Contrairement aux Iraniens, ils ne peuvent pas être inhibés par l`idéologie, ils ont un plan de modernisation et de leurs dirigeants - contrairement à l`ayatollah Ali Khamenei - veulent d`ouvrir leur pays. Je ne parierais pas contre eux.
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