Il fait souvent un froid de canard : la température va de -130 °C à 20 °C. En prime, la planète est parcourue de tempêtes qui peuvent l’obscurcir pendant plusieurs mois. Enfin, sur une bonne partie de ses régions (celles situées aux latitudes moyennes et à l’équateur), elle est frappée par des tornades quotidiennes.
Un satellite qui se délite
Phobos, plus gros satellite de Mars, gravite à 6 000 km de la planète. Assez près pour que la gravité martienne lui inflige des déformations. Ainsi, selon les chercheurs, d’ici à quelques dizaines de millions d’années, Phobos se désagrégera en un anneau de poussière entourant la planète.
Des réserves de glace
Les pôles martiens sont recouverts d’une calotte constituée d’eau gelée, de sable, de poussière et de roche. La calotte nord fait plus de 3 km d’épaisseur. Il y aurait aussi de la glace sous la surface de Mars. La sonde spatiale Mars Odyssey a déterminé que le sol martien en contenait par endroits plus de 70 %.
L’empreinte des météorites
Mars est bombardée par des météorites depuis sa naissance (survenue comme celle de la Terre voici environ 4,5 milliards d’années). Selon une étude publiée en 2012 par des astronomes de l’université de Boulder (Colorado), elles ont causé plus de 635 000 impacts d’une surface supérieure à 1 km2.
Une asymétrie inexpliquée
Il y a 6 km de différence entre l’altitude du sol, enfoncé, de l’hémisphère Nord et celle du sol au sud, composé de hauts plateaux. La croûte a-t-elle été amincie, au nord, sous l’effet d’un très grand nombre d’impacts météoriques? Si oui, pourquoi une telle pluie sur cet hémisphère et pas sur l’autre?
Une balafre de 4000 km
Une longue déchirure, causée par une remontée de magma, parcourt l’écorce martienne sur 4 000 km de long et jusqu’à 8 km de profondeur. Elle est baptisée Valles Marineris et a été découverte par la sonde Mariner 9 en 1971-1972. Nous n’avons rien découvert de semblable dans le Système solaire.
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